Part 1

(Penerjemah : Anickme)


"Tim B, Tim C, bersiaplah untuk Party Switch!"

Teriak Asuna, mengangkat tinggi rapier 《Wintry Stroke +2》 miliknya di tangan kanannya. Memantulkan cahaya obor yang menyala di dinding dungeon, pedang itu memancarkan sinar putih kebiruan. Keenam anggota Tim C, yang melawan monster besar di ujung lorong, berteriak "Roger!", "Oke!"; kelima anggota Tim B di bawah komando Asuna juga memberikan jawaban yang tegang dari belakang.

Kastil Terbang Aincrad lantai keempat puluh, Menara Labirin lantai kedua puluh tiga.

Sebagai satu-satunya jalan menuju lantai berikutnya, Labirin itu, tak diragukan lagi, tingginya sekitar seratus meter. Jumlah lantai di dalamnya berbeda-beda sesuai tema, tapi, biasanya, ada sekitar tiga puluh lantai. Menara ini seharusnya sudah sekitar delapan puluh persen yang dijelajahi. Lantai paling atas, di mana Boss Lantai menunggu, terus mendekat.

Boss monster, rintangan terbesar dalam menyelesaikan game di setiap lantai, yang diprediksi luar biasa kuat setiap seperempat titik: lantai dua puluh lima, lantai lima puluh, dan lantai tujuh puluh lima, sementara para bos setiap sepuluh lantai mempunyai kekuatannya sendiri. Artinya, begitu mereka mengalahkan Boss Lantai keempat puluh, rintangan berikutnya adalah lantai kelima puluh ...... Lantai kelima puluh adalah titik tengah dari kastil terbang.

Pertarungan yang lebih sengit dari pada lantai dua puluh lima mungkin menunggu mereka di sana, tapi jika mereka bisa melewatinya, proses menyelesaikan Aincrad akan melewati titik persimpangan. Satu tahun setelah game kematian ini dimulai, tujuan utama yaitu menyelesaikan game ini, yang sudah sangat putus asa sejauh ini, dan membebaskan semua pemain ke dunia nyata akhirnya akan mulai terlihat.

Jadi, mereka tidak berdebat hebat di tempat seperti ini. Mereka akan mengalahkan sesuatu yang sedikit mirip mid-boss dan menemukan jalan ke lantai paling atas sebelum hari selesai.

Monster yang mereka hadapi saat ini adalah, sesuai dengan tema 《Penjara》 di lantai keempat puluh, seekor sipir besar. Nama sebenarnya adalah 《Ruthless Warder Chief》. Meskipun humanoid, tentu saja itu bukan manusia; seluruh kulitnya berwarna merah tua, lengannya yang besar dan panjang memegang tongkat logam dengan duri yang tak terhitung jumlahnya, dan di balik topeng baja itu bersinar mata berwarna kekuning-kuningan.

Pola serangannya sederhana, yang terdiri dari mengayunkan tongkat logamnya dengan segala kekuatannya, namun kekuatan serangannya pun besar, karena itu penyerang tidak bisa mendekat. Namun, selama pertempuran yang berlangsung selama hampir dua puluh menit, mereka akhirnya mampu memahami semua pola-polanya, sehingga mereka mulai menekan ketika mereka menyerangnya selama Switch berikutnya.

Setelah memutuskan ini, Asuna menatap Warder Chief, yang mengangkat tongkat logam di atas kepalanya.

"Tim C, dalam hitung 3! 2, 1 ......"

Merespons raungan monster yang mirip dengan pukulan drum bass,

"Nol!"

Teriak Asuna bersamaan dengan raungan monster.

Tongkat logam besar yang datang secara horizontal disambut oleh pedang pemimpin Tim C, yang bersinar dengan efek cahaya hijau. Kelima orang lainnya juga menggabungkan Skill Pedang sekali serang mereka.

Suara benturan keras terdengar di sepanjang lorong dan Warder Chief, yang tongkat logam miliknya telah ditangkis, terkejut. Keenam anggota Tim C juga terdorong kebelakang. Dua serangan berkekuatan tinggi saling beradu dan mereka berdua terdorong mundur.

Masa jeda ini merupakan inti dari 《front-back alternationSwitch》, teknik yang paling dasar dan penting dalam SAO.

Untuk bertukar posisi dengan teman melalui Switching, sangat penting untuk membuat jeda dalam pertempuran selama waktu tertentu. Dalam kasus Switch antara dua partner yang bekerja sama, jeda sesaat diciptakan dengan menahan serangan kuat musuh atau memaksanya waspada terhadap mereka sudalah cukup, namun dalam kasus ada enam anggota party yang bertukar posisi. Secara umum ini disebut Party Switch, benar-benar penting untuk membuat jeda yang berlangsung setidaknya tiga detik.

Jeda yang diciptakan oleh semua anggota yang menggabungkan Skill Pedang mereka untuk melawan serangan kuat musuh sangat mengejutkan Warder Chief, namun keenamnya juga terdorong hampir lima meter ke belakang. Namun, itulah rencananya. Jeda panjang yang terjadi karena latihan khusus selama berbulan-bulan.

"Tim B, maju!"

Memberikan instruksi dengan suara keras, Asuna menendang lantai dungeon.

Melewati anggota Tim C, dia maju ke garis terdepan.

Warder Chief masih belum pulih dari keadaannya. Dengan tajam menarik rapier di tangan kanannya, dia mengeluarkan Skill Pedang serangan tiga hit combo, 《Triangular》, pada titik lemah monster, lututnya. Satu dari dua bar HP-nya menghilang dengan efek retak, sampai pada bar yang kedua.

"Durudaran!!"

Raungan kemarahan dalam bahasa monster terdengar keluar saat sipir pulih dari keadaannya. Inilah saat yang kritis.

"Segro, Muldar, arahkan perhatiannya ke depan! Pola serangannya mungkin telah berubah, jadi fokuslah pada pertahanan Fultz, ke kanan; Sanza dan Nautilus, menyebar ke kiri!"

Setelah dia memberikan instruksi secepat mungkin, dua tank Tim B, mengangkat perisai besar mereka, melompat ke depan Warder Chief sekaligus menggunakan skill provokasi mereka, 《Threatful Roar》. Mata kuning yang menatap Asuna berbalik ke arah kedua pria itu.

Selama pembukaan serangan itu, Asuna bersama dengan pengguna mace, Fultz, dan mengelilingi monster itu di sebelah kanannya.

Di sisi lainnya, pengguna tombak, Sanza, dan pengguna pedang satu tangan, Nautilus, menyebar──

Atau yang seharusnya. Namun.


Hanya Sanza, yang memegang tombak, yang berlari, sementara pengguna pedang dengan perisai yang seharusnya mendukungnya tidak terlihat di mana-mana.

Dalam kasus serangan jarak dekat Warder Chief, kedua tank yang menarik perhatiannya bisa berlindung dalam perisainya, namun dalam kasus serangan horizontal jarak panjang, keempat penyerang juga tidak punya pilihan selain bertahan atau menghindar. Jika ada banyak ruang di area itu, akan memungkinkan untuk menghindar dengan melangkah mundur, tapi lorong ini hanya seluas enam meter. Serangan horizontal sipir seharusnya berjarak dari satu sisi lorong ke ujung yang lain, sehingga perlu dijaga dengan perisai atau senjata.

Rapier adalah senjata yang sangat tidak cocok untuk bertahan, tapi pedang kesayangan Asuna tidak berhubungan dengan itu. Dia telah mengubah pedang kesayangannya, 《Wind Fleuret》, menjadi bahan baku dan menyuruh pandai besi di Dark Elven membuatnya menjadi pedang tajam, 《Chilvalric Rapier》; 《Wind Fleuret》 miliknya, dilahirkan kembali dari bahan baku, rapier itu berubah menjadi, kekuatan serangan yang meningkat dan daya tahan yang tak terduga dari penampilan lembutnya, dan dapat dengan mudah menggunakan sisi-sisinya untuk menahan serangan dari mid-boss.

Tapi, tombak Sanza, meskipun tidak memiliki kekurangan dalam kekuatan dan jangkauan serangan, itu memiliki pegangan kayu sehingga daya tahannya lemah. Dia sudah dinasihati berkali-kali untuk mengganti senjatanya menjadi bertipe full-metal atau halberd, namun karena sepertinya memiliki obsesi yang kuat, dia tidak pernah menurutinya.

Sekarang, Asuna pun mengerti bahwa obsesi semacam itu bisa menghasilkan kekuatan yang tidak terdapat di jendela status, dan dia bisa menahan serangan area musuh jika dia bersama seorang pengguna pedang dengan perisai. Formasinya berdasarkan kesimpulan itu. Namun.

"Nautilus, apa yang terjadi!?"

Dia berteriak, merasa terjadi beberapa masalah tanpa melihat ke belakang, tapi tidak ada jawaban. Dia mempertimbangkan apakah dia harus memanggil seseorang dari Tim C, tapi mereka telah bertarung dan sekarang menggunakan potion untuk memulihkan HP. Jika dia memaksanya bergabung ke dalam pertempuran dengan HP rendah, keadaan bisa menjadi buruk.

"...... Sanza, mundur!"

Teriak Asuna, menggertakan giginya. Tombak merupakan senjata terbaik dalam debuffing, jadi mau tidak mau beban tank akan meningkat jika dia pergi. Keempatnya entah bagaimana harus bertahan sampai Tim C pulih, lalu sekali lagi melakukan Party Switch dan menyelidiki mengapa Nautilus tidak bisa bergerak.

Setelah mendengar instruksi Asuna, sesaat ekspresi Sanza terlihat sedih. Dia dan Nautilus baru saja menjadi Anggota Garis Depan di guild itu bersama-sama di lantai empat puluh, dan sangat yakin bahwa mereka pasti akan terpilih sebagai anggota untuk menyelesaikan Lantai Boss. Kekecewaannya saat mundur tanpa berbuat apapun bisa dimengerti, tapi keinginannya pada saat itu sedang meledak.

Sesaat lebih cepat sebelum pengguna tombak mundur.

"Diruaah!!"

Warder Chief, meraung paling keras, memegang tongkat logamnya yang besar secara horizontal, mendekat ke lantai.

"Serangan Area! Bertahan!!"

Pada saat Asuna meneriakkan ini, tongkat logam berukuran tiga puluh sentimeter datang menyerang dengan raungan. Asuna dan Fultz di sisi kanan, serta Segro dan Muldar di tengah, hampir berhasil menahan serangan itu.

Namun, Sanza, yang tidak berhasil untuk mundur tepat waktu, menusukkan tombaknya ke lantai untuk bertahan──

Dan pegangan tombak logam hitamnya rusak parah.

"Guaah!"

Menerima pukulan keras di pinggangnya, Sanza terpental. Dia menabrak dinding yang berada tepat di belakangnya dan terjatuh ke lantai. Salah satu bar HP anggota party-nya, yang ditampilkan di sisi kiri pandangan Asuna, dengan cepat berkurang lebih dari tiga puluh persen.

"Darurururu ......"

Dengan tawa yang aneh, Ruthless Warder Chief mengalihkan wajahnya ke arah Sanza.

Beberapa monster sipir yang berkeliaran di lantai empat puluh atau terkenal sebagai lantai penjara memiliki algoritma aneh yang dikenal sebagai 《Bullying》. Seperti namanya, yang dalam bahasa Inggris adalah 《tormenting the weakyowaimono ijime》, itu merupakan suatu sifat yang mengabaikan nilai kebencian biasa dan menargetkan pemain yang telah jatuh dan tidak bisa bergerak atau yang telah menderita debuff.

"Shi ......"

Asuna mencoba menyerang Warder Chief untuk mencegah serangan terakhirnya pada Sanza, tapi, karena berjongkok untuk menghindari serangan besar itu, dia tidak bisa menggerakkan kakinya karena sedikit kaku. Para tank, Segro dan Muldar juga sama sekali tidak bisa berdiri.

"Sanza, lari!"

Dia berteriak dengan penuh harapan, tapi mungkin karena dia terkena stun akibat mengalami serangan berdamage tinggi berturut-turut, Sanza tetap tidak berdiri. Menargetkan punggung pengguna tombak yang tak berdaya, sipir mengangkat senjatanya ke udara. Di tongkat logam yang didesain mengerikan, cahaya violet cerah muncul. Skill Pedang── bisa menyebabkan kematian dalam satu serangan jika terjadi pukulan langsung.

Gemetar dingin menyelimuti seluruh tubuh Asuna.

"Duruah!!"

Tongkat logam mematikan, diayunkan bersamaan dengan raungan──

Terpental kembali karena serangan yang bahkan tak bisa ditangkap mata, dari sosok yang bergegas masuk dari belakang lorong seperti angin topan.

Masuk akal kalau dia berpikir Nautilus akhirnya kembali, tapi perasaan Asuna membantah kemungkinan ini.

Kecepatan berlari, kekuatan serangan ── keduanya tidak mungkin bagi pemula seperti Nautilus. Asuna tahu kehadiran ini dari pertarungan sebelumnya.

Pengguna pedang, yang telah mengimbangi Skill Pedang mid-boss dengan serangan dash biasa dan bukannya Skill Pedang, beralih ke Sanza saat hem-nya berkibar, dan berteriak.

"Aku akan menangani sisanya! Kalian mundurlah dan pulihkan HP kalian!"

Setelah menarik lengan Sanza, dia menyuruh Sanza mundur. Ucapan pengguna pedang yang berusaha melanjutkan pembukaan serangan yang ditinggalkan oleh dua orang, bukan hanya anggota Tim B, tapi juga seseorang dari Tim C, yang saat ini sedang memulihkan HP, menimbulkan kegemparan, namun tidak seorangpun yang dimaksud. Mereka semua tahu. Kekuatan pemain yang tiba-tiba bergabung dengan mereka.

Sambil menyingkirkan banyak emosi yang ada di hatinya, Asuna berteriak.

"……Aku mengandalkanmu!"

Pengguna pedang berpakaian hitam memandangi Asuna beberapa saat, dan mengangguk.

Sejak itu, sensasi pertarungan itu terasa seolah-olah musuh mereka bukan mid-boss di garis terdepan Labirin, tapi sebuah lapangan Mob tepat berada satu lantai di bawah.

Itu wajar saja, melihat pengguna pedang, dengan gerakan yang cepat dan akurat seperti mesin sekuat manusia super, menghancurkan hampir seluruh serangan yang dikeluarkan Warder Chief. Malahan kedua tank bergabung ke dalam penyerangan di tengah jalan, sehingga bar HP kedua dengan sangat cepat berkurang dan, dalam waktu kurang dari lima menit, sosok besar Ruthless Warder Chief yang hebat itu terpecah belah dan menyebar di seluruh Labirin yang redup.

Dengan efek suara yang gagah, layar penyelesaian ditampilkan dan anggota kedua belah pihak melepaskan sorakannya, tapi Asuna tidak ingin bergabung dengan mereka.

"Pulihkan HP kalian."

Memberikan instruksi kepada rekan-rekannya di daerah itu, dia meninggalkan lingkaran itu. Dia berjalan menyusuri lorong ke arah pemain berpakaian hitam, yang menyarungkan pedangnya di punggungnya.

Dia langsung melewati setidaknya sepuluh pola berbeda untuk memanggil pria itu, tapi yang keluar dari mulutnya adalah ucapan yang paling membosankan dan tidak menarik.

"Aku menghargai dukungannya."

Kemudian, pemain itu berbalik sekitar seratus enam puluh derajat dan menatap Asuna dari sudut matanya.

"Oh, yah ...... kebetulan aku harus lewat sini."

Dengan jawaban yang entah bagaimana terdengar agak sopan, dia merasakan rasa sakit yang menusuk dadanya. Sudah hampir setengah tahun sejak mereka membubarkan kelompok mereka, tapi masih belum ada tanda-tanda rasa sakitnya hilang.

Mengatasi emosi di dalam dirinya dengan bernapas dalam-dalam, Asuna menyapa mantan rekannya dan satu-satunya pemain solo yang saat ini berada di antara Clearers, Kirito, dengan matanya.

"...... Kau masih ingin pergi lebih jauh lagi?"

Setelah ditanya, pengguna pedang itu dengan tenang mengangguk seolah-olah dia tidak merasa takut untuk melangkah ke daerah yang belum dijelajahi sendirian.

"Yeah, karena aku ingin segera menemukan ruangan boss-nya."

"Aku paham ...... hati-hati."

"Terima kasih, kau juga."

Pengguna pedang itu melambaikan tangannya tanpa senyum, sekali lagi membelakanginya, dan sosoknya menghilang ke dalam kegelapan lorong. Setelah menunggu sampai langkah kakinya menghilang, Asuna perlahan berbalik.

Tiba-tiba, rasa sakit di dadanya berubah menjadi dorongan kuat, dan dia tersentak.

Dia ingin membuang jubah berwarna putih dan merah milik guildnya, membuang cincin sigil yang dia kenakan di salah satu jari kanannya, dan mengejar Kirito. Dia ingin berteriak, 'Aku telah keluar dari guildku, jadi bentuklah kelompok denganku lagi' agar nostalgia itu kembali.

Namun, dia tidak bisa melakukannya. Karena orang yang memilih pergi dari Kirito untuk bertarung dengan Boss Lantai dua puluh lima, dan bergabung dengan guild 《Knights of the Blood》, adalah Asuna sendiri.

Entah bagaimana berhasil mengatasi keinginannya dan mengubahnya menjadi desahan, Asuna kembali ke rekan guildnya. Dia harus bertanya kepada pemula dari Tim B, Nautilus, kenapa dia mengabaikan perintah Party Switch.

Namun, sebelum Asuna bisa menemukan Nautilus, dia mendengar suara tajam dari kelompok tersebut.

"Hei, kenapa kau tidak melakukan Switch?"

Suara yang bahkan tidak terdengar seperti menyembunyikan kemarahan Sanza. Ketika dia mendekati mereka dengan setengah berlari, pengguna tombak itu, yang memegang pegangan tombak yang rusak parah di tangan kirinya, mengangkat seorang pemain kurus dengan mencekiknya di tangan kanannya.

"Hentikan!"

Setelah dengan cepat menggagalkannya dan membuat Sanza melepaskan tangannya, Asuna berdiri di depan Nautilus.

Wajah yang masih terdapat beberapa fitur kekanak-kanakan──meskipun mungkin dia lebih tua dari Asuna, kelas tiga SMA, pada saat dia login──lebih dari setengahnya bersembunyi di dalam rambut coklat kekuningannya. Matanya tertunduk, tapi mulutnya sangat berlawanan dan tinjunya yang digenggam erat sedikit gemetar.

Melihat bar HP di bawah nama pemain 【Ｎａｕｔｉｌｕｓ】,dia manyadari bahwa HP-nya hampir tidak menurun dan tidak ada ikon debuff. Artinya, alasan untuk tidak mematuhi instruksinya untuk Switch bukan karena terkena damage atau debuff.

"Akhirnya, kami mengalahkan monster itu dan kami tidak berniat menyalahkanmu di sini."

Asuna berbicara pada Nautilus, matanya masih menunduk, dengan pelan.

"...... Tapi, dalam pertarungan party, yang terpenting adalah kerjasama yang baik. Aku perlu mendengar alasanmu kenapa tidak dapat mematuhi instruksiku."

Begitu dia mengatakannya, sesaat Nautilus menatap wajah Asuna, dan berbicara dengan suara keras."

"Bahkan aku ...... terus berusaha untuk mencoba."

Sekali lagi menundukkan matanya, mulai menatap sepatunya sendiri──

"Tapi, kakiku ...... tidak bisa bergerak."

Memalingkan pandangannya dari anggota guild yang menutup mulutnya seolah tidak ada yang bisa dia dikatakan lagi, Asuna berpikir sejenak, lalu memberikan instruksi kepada semua orang.

"...... Kita sekarang akan kembali ke kota. Formasi D nomor dua; tetap waspada sampai kita meninggalkan Labirin.

Para pemain yang telah selesai memulihkan HP, dengan cepat membentuk sebuah garis. Ada empat formasi yang bergerak di dalam dungeon: satu untuk kecepatan, satu untuk pertahanan, satu untuk penjelajahan, dan satu untuk leveling; nomor dua adalah yang paling fokus pada pertahanan dengan menempatkan tank dan pengintai di depan dan belakang.

Setelah melihat lorong yang menuju ke lantai atas sekali lagi, Asuna mengangkat tangan kanannya dan melambaikannya ke depan.

"Jalan."

full-width