Re:Zero kara Hajimeru Isekai Seikatsu Jilid 1 Bab 1

Bab 1 : Akhir dari Permulaan

(Penerjemah : Anickme)

1

—Ini benar-benar buruk.

Tidak punya uang dan tidak tahu apa yang harus dilakukan, dia terus berpikir lagi dan lagi dalam pikirannya.

Yah, sebenarnya tidak sepenuhnya tepat untuk mengatakan dia tidak punya uang. Dompet di sakunya penuh dengan semua uang yang dimilikinya, cukup untuk sedikit berbelanja jika dia harus—kembali dalam keadaan normal. Tapi dalam kasus ini, "tanpa uang" merupakan satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkan situasinya.

"Yah, tapi sistem mata uang di sini benar-benar berbeda, bukan ..."

Pemuda itu membolak-balikan koin bernilai sepuluh yen langka miliknya di udara dan menarik napas dalam-dalam.

Dia benar-benar tidak memiliki fitur yang menonjol. Rambutnya hitam pendek dan tingginya rata-rata, tidak pendek ataupun tinggi. Dia sedikit berotot, meskipun, seolah-olah dia telah melatih fisiknya, dan baju olahraga abu-abu murah yang dia kenakan benar-benar sangat cocok untuknya. Dia memiliki iris kecil, sehingga bagian putih matanya menonjol, tapi sekarang, dari cara matanya tertunduk, dia tidak memiliki tampilan yang sangat agresif atau jagoan.

Dia tampak sangat biasa untuk cepat hilang dalam kerumunan ... tapi sekarang, sebagian besar orang-orang yang lewat menatapnya, dari sudut mata mereka seolah-olah mereka sedang melihat sesuatu yang aneh yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Tapi itu sudah diduga. Bagaimanapun juga, di antara semua penonton tersebut, tidak ada satupun dari mereka yang warna rambutnya hitam, ataupun mengenakan baju olahraga. Mereka berwarna rambut pirang, merah, dan cokelat... diantara yang lain, bahkan rambutnya berwarna biru atau hijau, dan mereka memakai baju besi, atau jubah hitam, atau mungkin memakai semacam kostum penari... hal semacam itu.

Saat dia berdiri di hadapan gelombang tatapan umum, pemuda itu menyilangkan lengannya dan tidak punya pilihan lain kecuali menerima kebenaran.

"Kejadian ini pasti akibat salah satu dari mereka..." katanya, menjentikkan jarinya dan menunjuk ke arah kerumunan penonton. " Salah satu dari perjanjian yang disebut 'Aku telah dipanggil ke dunia lain', kan?" katanya saat kendaraan seperti kereta kuda ditarik oleh sesuatu yang mirip kadal raksasa melintas di depannya.

2

Natsuki Subaru adalah seorang anak yang sangat biasa, lahir di Bumi, planet ketiga di tata surya, di keluarga kelas menengah di negara Jepang. Jika kalian ingin meringkas kehidupannya selama hampir tujuh belas tahun, kalimat sebelumnya akan cukup untuk menggambarkan dirinya, dan jika kalian merasa perlu menambahkan hal lain, kalimat tambahan, "Dia adalah seorang murid SMA tahun ketiga dengan kecenderungan untuk absen di kelas," seharusnya akan cukup.

Ditempatkan pada persimpangan dalam jalan kehidupan, seperti "apakah mengejar gelar sarjana atau langsung terjun ke dunia kerja," umumnya seseorang dipaksa untuk membuat keputusan pada salah satu jalan atau yang lain. Pengambilan keputusan semacam itu adalah sesuatu yang harus dihadapi setiap orang dan potongan dari apa yang kita sebut kehidupan, tetapi dalam kasus Subaru (kalian mungkin menyebut hal itu sebagai spesialisasinya) dia sedikit lebih baik daripada rata-rata orang biasa yang melarikan diri dari hal-hal yang tidak disukainya. Dalam menghindari keputusan seperti itu, jumlah absen yang tak termaafkannya menumpuk, dan sebelum dia tahu itu dia adalah seorang pembolos sejati, orang tua yang baik pasti akan menangis.

"Dan untuk melengkapi semua hal itu, sekarang aku telah dipanggil ke dunia yang berbeda. Aku kira hal itu menutupi kesepakatan. Aku putus sekolah sekarang. Tapi serius, apa yang terjadi?"

Dia merasa seolah-olah dia sedang mengalami sebuah mimpi yang tidak cukup berasalan, tapi bahkan setelah mencubit pipinya dan memukul kepalanya ke tembok, dia tetap tidak terbangun.

Subaru mendesah. Dia telah pergi jauh dari tempatnya, mendapatkan segala macam tatapan penasaran, dan sekarang duduk di dinding di sebuah gang yang tidak jauh dari jalan utama.

"Berasumsi aku benar-benar telah dipanggil ke dunia fantasi ... negara zaman peradaban yang terlihat biasa, seperti pengaturan abad pertengahan. Sejauh ini, aku belum melihat satupun mesin, tapi jalanan diaspal cukup baik... dan tentu saja aku tidak dapat menggunakan uangku."

Adapun apakah dia bisa berkomunikasi dengan orang-orang di sini, dan mengenai harga barang, mereka adalah hal yang segera diperiksa Subaru setelah menyadari dia telah dipanggil ke dunia yang berbeda.

Untungnya, dia tidak punya masalah dalam berkomunikasi, dan dia mampu memastikan bahwa perdagangan menggunakan mata uang dari koin emas, perak, dan tembaga. Kontak pertamanya, seorang pedagang di kios buah, meskipun, tidak semua itu menyambutnya.

Adapun mengapa Subaru begitu cepat menerima dan memahami situasi saat ini, fakta bahwa dia adalah seorang pemuda Jepang modern yang diracuni dengan anime dan game ada hubungannya dengan itu, dan untuk itu dia sangat bersyukur. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa sebagai anak remaja, pemanggilan ke dunia lain semacam ini merupakan sejenis hal yang kalian impikan akan terjadi padamu, tapi dengan catatan ...

"Tanpa ada sedikit pun masalah keamanan, seorang pria santai seperti diriku tidak akan mampu menanganinya, kau tahu?" keluh Subaru.

Mengingat situasi saat ini, dan peralatan awal yang menyedihkan, jadi apa boleh buat.

Barang-barangnya terdiri dari ponsel (yang sepertinya akan segera kehabisan baterai), dompet (diisi dengan kartu keanggotaan dari berbagai toko penyewaan video), semangkok ramen instan yang dibelinya dari toko (rasa tulang daging babi dan kecap), sekantong makanan ringan renyah yang dibeli dari toko yang sama (rasa sup jagung), baju olahraga abu-abu favoritnya (kotor), dan sepatu sneakers usang (berusia dua tahun). Itu saja.

"Aku bahkan tidak mendapatkan satupun Excalibur? Aku paham. Apa yang harus aku lakukan dalam gaya ini?"

Yah, ada begitu banyak hal yang dapat kau harapkan ketika kau dipanggil ke dunia yang berbeda dalam perjalanan pulang dari toko. Itu terjadi dalam sekejap mata.

Subaru sudah kelaparan dan memakan setengah dari salah satu barang yang dia mungkin telah terlanjur menggunakannya— sebungkus makanan ringannya—sebelum menyadari bahwa dia baru saja menghabiskan satu-satunya sumber makanan. Tapi khawatir tentang hal itu tidak akan membantunya sekarang.

Bahkan jika dia ingin menaruh harapannya pada kemungkinan bahwa hal ini sedang ditampilkan sebagai bagian dari acara TV reality show yang rumit, kereta kuda dengan kadal besar dan pandangan semua orang yang lewat merusak hal itu sejak awal.

"Fakta bahwa tidak seorangpun tampaknya akan memberikan sorotan untuk mereka artinya bahwa mereka mungkin normal ... baik kadal raksasa dan setengah manusia itu."

Subaru menggerutu dan melihat orang dengan pakaian aneh dan rambut yang berwarna-warni berjalan yang melewatinya, tapi diluar mereka semua, orang yang benar-benar melakukannya, kenyataan bahwa dia telah dipanggil ke dunia lain yang terdapat setengah manusia.

Tanpa harus menatap terlalu lama Subaru bisa melihat orang dengan telinga anjing dan telinga kucing, dan bahkan ada beberapa yang tampak seperti manusia kadal. Tapi tentu saja ada juga manusia biasa, sama seperti Subaru.

"Jadi ini adalah dunia dengan setengah manusia ... dan mungkin perang dan petualangan, juga. Seperti apakah ada hewan yang aku gunakan untuk berkeliling ... aku tidak terlalu yakin, tapi mengingat pedati kadal itu... sepertinya mereka menggunakan hewan dengan cara yang sama seperti kami."

Setelah menanamkan semua itu secara bersamaan, Subaru menghembuskan nafas panjang, tetapi bukan desahan. Jika hal itu sama seperti bayangannya tentang dunia fantasi sebelum dipanggil ke dunia lain, dia harus dapat menggunakan pengetahuannya dari peradaban modern untuk berkembang melebihi orang lain ... tapi ada banyak hal yang masih tidak masuk akal.

"Kebenarannya adalah, aku tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya, dan aku masih tidak tahu bagaimana atau mengapa aku dipanggil. Aku tidak ingat pernah melangkah ke cermin atau jatuh ke kolam, dan jika aku percaya hal ini adalah bentuk pemanggilan ke dunia lain, di mana gadis cantik yang memanggilku?"

Kurangnya tokoh utama dalam mempersiapkan pemanggilan dunia lain ini adalah lubang besar dalam plot ini. Jika ini terjadi di dunia 2D, seseorang di tim kreatif serius mengulur-ulur waktu. Jika Subaru benar-benar dipanggil tanpa ada alasan dan kemudian ditinggalkan begitu saja, hal itu menempatkannya pada tingkat yang sama seperti barang sekali pakai.

Sekarang kalau Subaru telah selesai memastikan keadaan sekitarnya, dia benar-benar tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan daripada kembali ke keadaan awalnya untuk melarikan diri dari kenyataan.

"Aku kira jika aku terus begini, tidak ada bedanya dengan mengunci diri di kamarku."

Pikiran orang tuanya terlintas dalam pikirannya, tapi saat ini dia tidak dalam posisi di mana dia hanya bisa duduk-duduk merasa rindu. Mengingat dia harus melakukan sesuatu tentang situasi dirinya saat ini, dia kembali berdiri dan berbalik ke arah jalan utama, tapi... Baru saja Subaru hendak berjalan keluar ke jalan utama, dia hampir menabrak seseorang yang pindah di depannya.

"Oh. Maaf tentang itu." Subaru memberikan maaf pendek dan mencoba untuk melanjutkan hal yang sebelumnya, tapi ...

"Tunggu!"

... dia dipegang dengan kuat di bahu dan ditarik kembali ke dalam gang. Hampir terjatuh di atas dirinya saat dia berbalik, Subaru mendongak untuk melihat bahwa orang yang telah menariknya kembali adalah seorang pria dengan badan besar.

Di belakang pria itu ada dua orang temannya, dan ketiganya berdiri dengan maksud seperti menghalangi Subaru untuk keluar gang ke jalan utama.

Cara mereka berpindah, hal itu tidak memunculkan bahwa ini adalah pertama kalinya ketiganya melakukan ini, dan Subaru memiliki firasat buruk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Umm ... Bolehkah aku bertanya apa yang kalian bertiga rencanakan terhadapku?"

"Oh, sepertinya orang ini adalah yang terpintar disini! Yah, tidak perlu khawatir. Tinggal berikan kami segala sesuatu yang kau punya, dan tidak ada seorangpun yang akan terluka."

"Jadi itu kesepakatan, ya? Ya, aku sudah mengira hal itu akan terjadi. Ha-ha ... Ini benar-benar menyebalkan."

Tatapan pria penuh dengan cemoohan dan ejekan. Mereka terlihat berusia dua puluhan, dengan kekejaman dari kepribadian mereka tercermin dalam wajah dan penampilan kotor mereka. Mereka tidak terlihat seperti setengah manusia, tetapi mereka pasti bukan orang baik, juga.

Kalian tidak bisa menyebut hal itu perkembangan rencana yang luar biasa. Menghadapi preman adalah cara untuk menunjukkan berbahayanya kehidupan sehari-hari. Dengan kata lain…

"Sialan, aku telah memicu kejadian wajib."

3

Saat melihat pria yang menyeringai, Subaru mencoba menahan status quo dengan senyuman palsu dan mempertimbangkan pilihannya. Dia dalam keadaan yang agak terjepit, tapi sejak awal, dalam cerita di mana manusia dipanggil ke dunia lain, manusia-manusia itu cenderung memiliki semacam kekuatan super. Jika Subaru dipanggil ke dunia ini dengan kondisi yang sama seperti cerita yang dia kenal, kemungkinan besar dia diberi semacam kekuatan. Dengan pikiran itu, Subaru merasa tubuhnya sedikit lebih ringan dari biasanya.

"Aku mulai merasa bahwa gravitasi dunia ini, seperti, hanya sepersepuluh dari duniaku. Aku bisa melakukan hal ini. Aku bisa melakukan ini! Aku akan mengalahkan kalian semua dan membuat hal ini menjadi bab pertama dari masa depanku yang berjaya! Kalian ada di sini jadi aku bisa mengambil poin pengalaman darimu, kalian sampah! "

"Apa yang dia lakukan?" kata salah satu pria itu.

"Aku tidak tahu, tapi aku yakin dia mengejek kita. Ayo kita bunuh dia" jawab yang lain.

"Ambil kata-kata itu dari mulutku... Kalian akan menyesali ini!" balas Subaru, sebelum maju dengan pukulan langsung dari tangan kanannya, menargetkan pria besar di depan. Pukulan Subaru mengenai hidung pria itu, tapi dia juga mengenai gigi depan pria itu dan mulai berdarah.

—Aku memukul seseorang untuk pertama kalinya! Wow! Rasa sakitnya lebih dari yang aku bayangkan.

Subaru percaya diri dalam pertarungannya, tapi dia belum pernah bertarung secara nyata sebelumnya. Pria yang dipukul jatuh ke tanah. Tanpa meluangkan waktu untuk beristirahat, Subaru melompat ke arah pria lainnya, yang lengah, sebagai sasaran berikutnya. Dengan lengkungan sempurna dia menendang sisi kepala pria berikutnya, membantingnya ke dinding gang.

Ini berjalan lebih baik dari perkiraannya, dan dia mulai yakin akan gagasan bahwa dia tak terkalahkan di dunia baru ini.

"Aku kira di dunia ini statistikku cukup bagus! Terburu-buru! Sekarang ayo selesaikan ini!"

Sambil berbalik, Subaru menunduk untuk mengalahkan pria terakhir yang berdiri, saat matanya terpusat pada apa yang dipegang pria itu di tangannya: pisau yang berkilau.

Segera Subaru berlutut, membungkuk, dan dengan gerakan tunggal yang spektakuler dia bersujud, menekan keningnya ke tanah.

"Aku minta maaf, itu benar-benar kesalahanku, aku mohon agar Anda memaafkanku dan mohon maafkanlah di hati Anda yang murah hati untuk menyelamatkan hidupku!"

Sujud—itu adalah bentuk paling ekstrim dari menunjukkan kepatuhan mutlak ke bentuk lain dan terendah dari penghinaan Jepang. Hanya ke mana semua perasaan semangat itu hilang? Subaru merasa seolah bisa mendengar darah mengalir dari tubuhnya. Putus asa berpegang teguh pada harapan belas kasihan, dia mencoba membuat dirinya tampak kecil dan terus meminta maaf.

Dengan pisau yang terlibat, pertempuran bukan lagi jawabannya. Tidak peduli bagaimana kau melatih diri sendiri, jika kau ditikam, semua sudah berakhir. Semua hal dalam hidup bersifat sementara.

Sebelum dia menyadarinya, kedua orang yang menurut Subaru dikalahkannya kembali berdiri. Yang satu memegang hidungnya yang berdarah dan yang lainnya menggelengkan kepala, tapi selain itu keduanya tampak seolah-olah berada dalam kondisi yang sangat baik.

"Apa?! Kau bermaksud memberitahuku kalau pukulan KO-ku hanya membuat luka sebanyak itu?! Bagaimana dengan kekuatan super?!"

"Aku tidak tau apa yang kau rencanakan, tapi tutup mulutmu! Kau sudah benar-benar melakukannya sekarang!"

Sepertinya Subaru benar-benar salah tentang dipanggil ke dunia lain yang datang dengan janji diberikan semacam kekuatan. Dia sebenarnya tidak lebih kuat dari sebelumnya.

Salah satu pria melangkah di belakang kepala Subaru, mengesekan keningnya ke tanah dan menyebabkan Subaru berdarah. Yang lainnya kemudian menendang wajahnya, dan Subaru meringkuk menjadi bola sekuat yang dia bisa saat dia menjadi sasaran tindak kekerasan lebih lanjut.

Lagi pula, yang pertama kali menabrak adalah Subaru. Orang-orang itu sama sekali tidak menahan diri.

—Sialan, ini benar-benar sakit. Sepertinya, aku bisa mati. Tidak, serius.

Tidak seperti di dunianya sendiri, tidak ada jaminan bahwa preman ini tidak akan mengambil nyawanya. Pada tingkat ini, akan lebih baik mencoba satu usaha terakhir untuk membalas sebelum dipukuli sampai mati ...

"Berhentilah bergerak, kau kurang ajar!"

"Ow! Tidak, jangan ... Ow! Ow! Ow !! "

Pria dengan pisau menginjak tangan Subaru saat dia mencoba bangkit, lalu menyesuaikan pegangan pisaunya sehingga ujungnya menempel ke lengan Subaru, siap untuk menyerang.

"Setelah kami memastikan kau tidak bisa bergerak, kami akan mengambil semua yang kau miliki. Itulah yang kau dapatkan karena tindakan yang berani, kau bodoh ... "

"J-jika kau mencari uang atau barang berharga, aku minta maaf, tapi kau kurang beruntung. Lagi pula, aku tidak memiliki satu sen pun...!"

"Kalau begitu pakaian dan sepatu aneh itu tidak masalah. Kau bisa berbaring dan menjadi makanan untuk tikus-tikus gang! "

Oh, jadi ada tikus di dunia ini, pikir Subaru. Kuharap mereka tidak besar, seperti monster tikus atau semacamnya. Subaru melihat pisau itu hendak turun seolah-olah sama sekali tidak mempedulikannya, menjauhkan diri dari kenyataan sebisa mungkin.

Subaru tidak melihat kilasan hidupnya di depan matanya, dan dia juga merasa tidak seperti waktu melambat. Akhir mungkin akan datang seperti memotong benang, pikirnya.

—Tetapi saat itu ...

"Hei! Minggir! Minggir! Aku berbicara pada kalian! Cepat!" teriak seseorang dengan suara bingung saat mereka berlari ke gang.

Seperti para preman, yang tiba-tiba mendongak, Subaru berhasil melirik ke arah suara, meski dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya.

Apa yang dilihatnya adalah seorang gadis kecil dengan rambut pirang panjang yang sedang berlari. Dari matanya yang merah, kau bisa merasakan kemauan yang kuat, dan gigi taringnya yang mencuat membuatnya tampak seperti lelucon. Dia tampak tidak sopan dari apa pun, tapi Subaru merasa bahwa jika dia tersenyum, dia akan terlihat sangat imut.

Seolah-olah telah diatur untuk bangkit kembali, cahaya pudar dari harapan Subaru telah menyala lagi.

Dia telah menunggu perkembangan seperti ini.

Gadis itu, dengan pakaian usang dan penampilan kotornya, telah menemukan percobaan pembunuhan dan perampokan ini! Apa yang pasti akan terjadi selanjutnya, adalah dengan rasa keadilan yang melimpah, gadis ini akan menyelamatkan kehidupan Subaru, langsung dari cengkeraman kematian ...

"Wah! Kau terlihat seperti dalam keadaan terjepit di sana, tapi maaf! Sekarang tanganku penuh! Semoga berhasil! Jalani hidup dengan maksimal!"

"Tunggu apa?! Apakah kau serius?!"

Sayangnya, harapan itu hancur dalam sekejap.

Gadis itu mengangkat tangannya dengan sikap minta maaf dan tidak melambat saat dia terus berlari menyusuri gang. Dia melewati orang-orang itu dan terus berjalan menuju apa yang seharusnya menjadi jalan buntu, menendang sebuah papan kayu yang terpasang di dinding, meraih bagian atas dinding, dan dengan ringan melemparkan dirinya ke atap salah satu dari Bangunan di sekitarnya, tempat dia menghilang.

Setelah gadis itu pergi, keheningan jatuh ke dalam gang. Seakan badai baru saja berlalu. Baik Subaru dan para preman terdiam.

Namun, ini tidak berarti situasi Subaru membaik sedikitpun.

"Tidakkah apa yang baru saja terjadi membuat kemarahanmu agak mencair dan membuatmu ingin mengubah pikiranmu tentang semua ini?!"

"Hal itu lebih seperti menghancurkan suasana dan sekarang aku bahkan lebih marah. Jangan kau pikir kau akan mati tanpa rasa sakit!"

Preman itu terus menginjak Subaru sehingga dia tidak bisa bergerak. Saat Subaru melihat kilatan pisau di tangan pria itu, kematian yang mendekat di hadapannya tampak semakin nyata.

—Tidak, maksudku, kau pasti bercanda. Aku tidak bisa mati dengan semudah ini, kan?

Senyum kecut terbentuk di wajah Subaru saat dia melihat sekeliling dengan putus asa karena seseorang membantah kematian yang akan terjadi. Namun, perkembangan yang sesuai tidak terjadi. Ujung pisau datang lebih dekat.

Perasaan pasrah datang ke Subaru dan dia merasakan air mata mengalir di matanya. Bukan ketakutan yang meliputinya; itu lebih merupakan perasaan kehampaan bahwa semua ini akan berakhir tanpa mencapai apapun.

Di tengah keputusasaan yang luar biasa ini, merasa seolah-olah dia telah ditinggalkan oleh semua orang dan segalanya ...

"Berhenti di sana, kau penjahat!"

Suara itu mengalahkan kebisingan orang banyak, penghinaan kasar untuk para preman, napas Subaru sendiri itu berat, seperti orang-orang di sekelilingnya, dan mengguncang fondasi dunia.

4

Ketika orang berkata, "Waktu berhenti," mereka pasti membicarakan tentang saat-saat seperti ini.

Ada seorang gadis berdiri di pintu masuk gang.

Dia cantik. Dia berambut perak yang panjang, dengan kepang yang mencapai pinggangnya. Dia menatap lurus ke arah Subaru dengan mata ungu yang memancarkan kecerdasan. Dalam fitur lembutnya ada unsur anak-anak tapi juga kecantikan dewasa. Ada juga aura bangsawan yang memberinya pesona yang berbahaya dan menyihir.

Gadis itu lebih pendek satu kepala dari Subaru, yang membuatnya sekitar lima kaki, tiga inci tingginya. Pakaian yang dipakainya berwarna putih sebagai warna dasar, dan tidak ada hiasan yang terlalu menonjol, tapi disisi lain, kesederhanaan menekankan kehadirannya.

Satu hal yang menonjol adalah jubah putih yang dikenakan gadis itu. Jubah itu berhiaskan bordir yang menggambarkan seekor burung pemangsa, menambah kesan keagungannya.

Namun, bukan pakaian yang dikenakannya yang membuatnya bersinar.

"Aku tidak akan menunggu dan melihat lagi kesalahanmu. Sudah cukup."

Suaranya, seperti lonceng perak, berbunyi indah di telinga Subaru, dan sesaat dia lupa situasi yang dialaminya. Dia benar-benar terpesona oleh kehadiran gadis berambut perak itu.

Para preman lain tampak terguncang seperti Subaru.

"A ... Kau pikir siapa dirimu ...?"

"Jika kau berhenti sekarang, aku akan membiarkanmu pergi. Di satu sisi, ini salahku karena tidak berhati-hati. Jadi lakukan hal yang benar dan berikan kembali apa yang kalian curi."

"Hei, yang dia kenakan sepertinya mahal. Kau pikir dia bangsawan? Tunggu, huh ...? Apa yang kita curi?"

"Tolong. Ini sangat berharga bagiku. Aku akan bersedia memberikannya jika itu hal lain, tapi aku benar-benar tidak bisa memberikan benda itu. Tolong. Aku tidak akan melakukan apapun, jadi tolong kembalikan."

Gadis itu tampak seolah-olah memohon dengan segenap hatinya.

Namun, ada perasaan tertekan yang tak dapat dijelaskan yang muncul di dalam kelompok tersebut. Sesuatu yang sedang terjadi sangat sulit dijelaskan.

"T-tunggu sebentar! Kami tidak tahu apa yang kau bicarakan!"

"…Apa maksudmu?"

Para preman menunjuk Subaru, masih diinjak.

"Kau tidak datang ke sini untuk menyelamatkan orang ini ... bukan?"

"... Kalian mengenakan pakaian laki-laki yang aneh. Apakah kalian semua bertengkar? Aku tidak percaya tiga lawan satu merupakan hal yang adil, tapi ... jika kalian bertanya kepadaku apakah aku mengenal orang ini, aku belum pernah melihatnya." Mungkin karena dia pikir para preman itu mencoba mengubah topik pembicaraan, tapi kalian bisa mendengar sejumlah kejengkelan dalam suaranya. Karena itu, masing-masing pria bergegas menjelaskan diri mereka sendiri.

"Tunggu sebentar! Jika kau tidak berhubungan dengan orang ini, maka kami tidak terlibat! Aku yakin itu gadis yang sebelumnya!"

"Kau bilang ada sesuatu yang dicuri darimu, kan?! Tembok itu! Kau lihat tembok itu? Dia melompat dari tembok itu dan lari ke atap rumah! "

"Dia lewat sini sebelumnya! Melewati dinding itu! Dengan kecepatannya, mungkin dia sudah melewati tiga jalan lain!"

Saat para preman terus menjelaskan ketidakbersalahan mereka, gadis itu mengalihkan pandangannya ke Subaru, seolah bertanya apakah para preman ini mengatakan yang sebenarnya. Tanpa berpikir, Subaru mengangguk.

"Hmm ... Sepertinya kalian tidak berbohong. Jadi orang yang mencuri dariku sudah pergi jauh? Aku harus cepat ... "

Gadis itu berpaling dari Subaru dan para preman dan menuju jalan utama. Para preman itu jelas terlihat lega. Subaru, dihadapkan pada kenyataan pengabaiannya, mulai memasuki keadaan shock, lalu ...

"Tetap saja, situasi ini adalah salah satu situasi yang tidak bisa aku abaikan."

Saat dia berbalik, gadis itu mengarahkan tangannya, telapak menghadap ke luar, dan serangkaian lampu bersinar mulai menari di depannya.

Sebuah gedebuk kusam terdengar, seperti benda keras yang memukul daging, diikuti dengan teriakan dari para preman saat mereka terlempar ke belakang. Lalu, ada suara bernada tinggi saat gumpalan es seukuran tinju jatuh ke tanah di samping Subaru.

Gumpalan es, yang tampaknya telah terbentuk tanpa hambatan baik musim maupun hukum fisika, cepat menguap seolah-olah dimakan oleh udara di sekitarnya.

"…Sihir."

Kata terbaik untuk menggambarkan apa yang baru saja terjadi segera jatuh dari mulut Subaru.

Tidak ada mantra atau apapun, tapi sepotong es pasti telah keluar dari telapak tangan gadis itu.

Sihir —setelah melihatnya dengan matanya sendiri untuk pertama kalinya, Subaru menyadari sesuatu.

"Ini tidak seperti fantasi yang saya bayangkan ... Sejujurnya, ini semacam kekecewaan."

Subaru telah membayangkan akan ada lebih banyak cahaya dan energi yang dipantulkan. Pada kenyataannya, semua yang terjadi adalah gumpalan es yang tampak kasar tiba-tiba terwujud, digunakan sebagai objek tumpul untuk serangan fisik, kemudian tiba-tiba hilang. Tidak ada perasaan atau apa pun itu yang dimasukkan ke dalamnya sama sekali.

"Sekarang ... kau sudah melakukannya."

Perasaan Subaru pada sihir disamping, para preman, yang telah mendapat pukulan dari gumpalan es itu, bangkit kembali. Agar adil, hanya dua dari mereka yang berhasil bangkit. Orang yang tersisa pasti mendapatkan tempat yang buruk, karena dia telah roboh. Tapi bukan fakta ini yang membuat mereka melawan, tampaknya membuat dua pria lainnya lebih marah. Sambil berdiri di sebelah pria dengan pisau itu, yang satunya menarik benda tumpul, seperti klub, dan keduanya siap bertempur.

"Aku tidak peduli jika kau adalah pengguna sihir atau bangsawan atau apa pun itu! Aku sudah kehilangan kesabaran. Kami akan membunuhmu! Apakah kau pikir kau benar-benar bisa memenangkan pertarungan dua lawan satu?!" teriak pria dengan pisau itu, memegangi wajahnya, darah masih menetes dari hidungnya.

Menanggapi ancamannya, gadis itu menutup salah satu matanya. "Kau benar, satu lawan dua terdengar seperti itu bisa sedikit sulit."

"... Kalau begitu, apakah dua lawan dua akan sedikit lebih adil?" Seolah-olah menyelesaikan perkataan gadis itu, sebuah suara baru, bernada tinggi dan tanpa gender memasuki keributan.

Kaget, Subaru melihat sekeliling. Para preman juga mengikutinya, tapi tidak ada orang di dalam atau di pintu masuk gang yang tampak seperti pemilik suara itu.

Kemudian, seolah-olah untuk memberitahu Subaru dan para preman jawaban atas pertanyaan mereka, gadis itu mengulurkan tangan kirinya.

Duduk di atas telapak tangannya dan jari putihnya, itu dia.

"Ketika kalian semua menatap aku seperti itu, penuh harapan, itu uh ... agak memalukan."

Dengan menggunakan cakarnya untuk membersihkan wajahnya ada seekor kucing kecil seukuran telapak tangan yang berdiri tegak di kedua kaki belakangnya.

Bulunya abu-abu dan telinganya terkulai. Berdasarkan pengetahuan Subaru, kucing itu paling dekat dengan jenis American shorthair. Dengan tambahan, jika kalian mengabaikan fakta bahwa hidungnya berwarna merah jambu dan memiliki ekor sepanjang tubuhnya.

Melihat kucing kecil seukuran telapak tangan itu, pria dengan pisau itu tampak ketakutan dan berteriak, "K-Kau pengendali roh?"

"Benar. Jika kalian ingin pergi sekarang, aku tidak akan mengejarmu, tapi cepat putuskanlah. Aku sedang terburu-buru."

Dengan itu, para preman bergegas untuk membawa teman mereka yang jatuh dan pergi meninggalkan gang, tapi saat mereka melewati gadis itu dalam perjalanan keluar, salah satu pria itu mendecikkan lidahnya dan berkata, "Aku akan mengingat wajahmu, kau jalang. Saat kami melihatmu lagi, ini tidak akan berjalan baik untukmu."

"Jika kalian melakukan sesuatu padanya, aku akan mengutukmu dan semua keturunanmu, paham? Padahal, dalam hal itu kau tidak akan memilikinya."

Untuk preman, itu pasti merupakan usaha terbaiknya untuk melakukan intimidasi, namun sebaliknya, respons kucing itu ringan namun jauh lebih parah.

Kucing itu sepertinya tidak terlalu serius, tapi para preman lebih pucat daripada sebelumnya, dan berlari ke jalan utama tanpa sepatah kata pun.

Begitu preman itu hilang, Subaru ditinggalkan sendirian di gang bersama gadis dan kucingnya. Berpikir bahwa dia setidaknya perlu mengucapkan terima kasih, Subaru melupakan rasa sakitnya dan mulai bangkit, tapi ...

"Jangan bergerak," kata gadis itu dengan suara tanpa emosi yang dingin. Kalian bisa lihat di matanya bahwa dia bersikap hati-hati. Meskipun dia menyadari bahwa Subaru bukanlah preman lain, dia tetap waspada, itu sudah jelas.

Itu karena reaksi Subaru yang lebih tidak pada tempatnya. Meskipun gadis itu menatapnya seperti itu, dia menatap matanya yang indah dan menyilaukan. Tidak terbiasa melihat keindahan seperti itu, Subaru tak berdaya tersipu dan membuang muka.

"Lihat? Aku tahu aku sedang melakukan sesuatu. Jika dia tidak menyembunyikan apa-apa, dia tidak akan berpaling seperti itu," kata gadis itu.

"Aku tidak begitu yakin tentang itu. Sepertinya reaksinya sangat alami untuk anak lelaki seperti dia. Aku tidak merasakan niat jahat," jawab si kucing.

"Diamlah, Puck. ... Kau kenal gadis yang mencuri lencanaku, bukan?" Mendiamkan kucingnya, gadis itu berpaling ke Subaru. Ekspresinya, penuh percaya diri, sungguh indah. Namun…

"Maaf aku mengecewakanmu seperti ini, tapi aku sama sekali tidak mengenalnya, benar-benar tidak mengenalnya."

"Tung—Apa? Benarkah!?"

Saat kepercayaan dirinya dilucuti dari wajahnya, Subaru bisa melihat sekilas bagaimana dia mengekspresikan dirinya secara alami, berlawanan dengan tindakannya. Dengan aura bangsawan yang hilang, gadis itu, bingung, berbalik cepat ke kucing yang masih menempel di telapak tangannya.

"A-a-apa yang akan kita lakukan? Apa ini benar-benar hanya membuang-buang waktuku ...?"

"Pembuangan waktu itu masih berjalan ... Kupikir kau harus cepat. Dia sangat cepat saat melarikan diri, jadi kemungkinan besar pelakunya memiliki semacam perlindungan aneh di sisinya."

"Ugh ... Bagaimana kau bisa begitu tidak peduli dengan semua ini, Puck?"

"Kaulah yang menyuruhku untuk tidak terlalu terlibat, kau tahu? Lagi pula, apa yang akan kita lakukan dengan anak itu?" kata kucing itu, seolah hanya mengingat tentang Subaru.

Saat topik pembicaraan terpusat pada dirinya, Subaru tersenyum lemah.

"Oh," kata gadis itu saat akhirnya menyadari bahwa kucing itu sedang membicarakan Subaru.

Menanggapinya, Subaru menancapkan layar kepercayaan kosong dan menjawab, "Jangan mengkhawatirkanku. Berkat bantuanmu, aku akan baik-baik saja. Kau sedang terburu-buru kan? Kau sebaiknya pergi…"

Subaru berharap untuk menyelesaikan kalimat ini dengan, Jika kau ingin, aku bahkan tidak keberatan membantumu. Bagaimana, nona? sambil menyisir rambutnya dan tersenyum, tapi ...

"…Huh?"

Mendadak pusing, Subaru mencoba meraih dinding tapi gagal, dan jatuh dengan wajahnya duluan ke tanah.

"Tunggu. Kau seharusnya jangan mencoba untuk berdiri hanya ka—Yah ... baiklah," kucing itu memperingatinya, tapi tampaknya terlambat.

Setelah jatuh dengan tanpa kekuatan untuk menolong dirinya sendiri, Subaru merasakan rasa sakit yang tajam saat kesadarannya melayang menjauh.

"…Jadi, apa yang harus kita lakukan?"

"Dia ... tidak ada hubungannya dengan kita. Hal itu tidak akan membunuhnya. Kita akan meninggalkannya."

Jauh dari kesadaran yang meninggalkannya, Subaru bisa mendengar sedikit percakapan mereka.

Itulah fantasi dunia lain. Setiap orang memiliki pandangan yang cukup buruk terhadap konsep empati.

Apakah aku akan ditinggalkan di sini di gang ini? adalah tanggapan yang negatif

Yah, kukira aku akan mati, dan sekarang tidak, jadi aku seharusnya sangat bersyukur, adalah pemikiran yang lebih positif.

Dengan kedua pandangan itu, kesadaran Subaru melayang lebih jauh dan lebih jauh ... semakin jauh ...

“Apakah kau yakin?”

"Aku yakin!"

Tepat sebelum benang kesadaran Subaru terpotong dengan baik, dia bisa melihat gadis berambut perak itu, wajahnya memerah, berbalik dan berteriak.

"Tidak mungkin! Tidak mungkin aku akan menyelamatkannya, oke ?! Oke?!"

—Man, bahkan saat dia marah, dia sangat imut. Seperti yang diharapkan dari fantasi dunia lain.

Dengan pemikiran terakhir itu, sungguh kali ini, sekali dan untuk selamanya, kesadaran Subaru jatuh ke dalam kegelapan.

5

Subaru merasakan perasaan terbangun yang mirip dengan wajahmu yang bangkit dari permukaan air. Ketika dia membuka matanya, cahaya matahari berada di sudut dan bersinar ke arah mereka, menyebabkan dia menggosok dan menyipitkan mata karena kecerahan. Dia terbangun dengan cara yang agak menyenangkan, dan Subaru adalah tipe orang yang benar-benar terjaga begitu dia membuka matanya.

"Oh, kau sudah bangun?" sahut sebuah suara dari kanan di atas kepala Subaru, dengan dia yang masih terbaring.

Saat Subaru berpaling untuk melihat ke arah suara, dia menyadari bahwa dia masih terbaring di tanah, namun kepalanya berada di sesuatu yang lembut yang digunakan sebagai bantal.

"Kau seharusnya jangan bergerak. Kau memukul kepalamu, begitu aku belum mengatakan apakah itu aman."

Suara cemas ini juga terdengar sangat baik, karena Subaru ingat apa yang terjadi tepat sebelum dia kehilangan kesadaran, pikirnya. Mengingat keadaan, dia mungkin berada di salah satu situasi yang diberkati yang diharapkan bisa dilakukan sebagai anak laki-laki.

Untuk berbaring di pangkuan seorang gadis ... Menanggapi berkah ini, Subaru berpura-pura berbalik untuk menyesuaikan diri sehingga dia bisa menikmati dirinya sepenuhnya. Dengan gerakan melingkar, dia mengusap pipinya dan mencapai perasaan kebahagiaan mutlak, dan lebih dari yang dia duga, dia merasakan kehalusan dari kelembutan rambutnya.

"Wow ... Gadis cantik jauh lebih berbulu dari yang aku bayangkan—Hei, tunggu sebentar!" Subaru tergagap saat dia menghadap ke atas, kali ini dengan penglihatannya yang pulih sepenuhnya, dan mengingat apa yang sedang terjadi.

Tepat di depan Subaru, dalam penglihatannya yang terbalik, terdapat wajah seekor kucing besar. "Kupikir setidaknya sampai kau terbangun, aku akan membuatmu merasa nyaman. Kau bisa berterima kasih kepadaku nanti."

"Pertama-tama, aku ingin kau menghentikan suara bernada tinggi yang mengerikan itu. Tidak mungkin aku salah mengira seekor kucing adalah heroine."

Subaru pasti tidak pernah berada dalam situasi di mana dia bisa menggunakan pangkuan kucing seukuran manusia untuk bantal dan, yah, tidak seperti kalian bisa mengalaminya setiap hari, maka dia memutuskan untuk melakukan yang terbaik.

"Wow, ini sebenarnya sangat nyaman. Seperti, ini luar biasa. Sekarang aku tahu mengapa orang ingin mencintai kucing mereka sampai mereka botak."

"Yah, jika kau merasa bahagia dengan hal itu, kukira hal itu benar-benar bernilai untuk membesar ... Bukankah kau berpikir begitu juga, kan?"

Kucing itu menggaruk wajahnya seolah merasa malu dan mengedipkan mata seolah mencari konfirmasi. Di ujung pandangan itu ada seorang gadis berambut perak, berdiri di pintu masuk gang yang tampaknya tidak terpengaruh.

Itu adalah gadis yang sama dari sebelumnya, jika Subaru percaya pada ingatannya, matanya, dan hatinya, yang mana mereka dicap dengan dalam oleh gambarab dirinya tepat sebelum dia kehilangan kesadaran.

"Umm ... aku minta maaf atas semua hal ini. Sepertinya kau memutuskan untuk tetap di sini bersamaku sampai aku terbangun, dan—"

"Jangan salah sangka tentang ini. Satu-satunya alasan kenapa aku tetap di sini adalah karena aku masih memiliki beberapa pertanyaan untuk ditanyakan kepadamu. Jika bukan karena itu, aku akan meninggalkanmu. Itu maksudku. Jadi jangan salah sangka."

Menekan intinya, gadis itu mengatakannya dengan sangat tegas. Inilah daya tarik perempuan di mana Subaru, yang tidak memiliki daya tahan terhadap gadis cantik seperti itu, tidak tahan melawannya. Begitu kuatnya sehingga Subaru tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk, mengabaikan apa yang dia katakan.

"Alasanku menyembuhkan luka-lukamu, dan alasanku membuat Puck sebagai bantal sampai kau terbangun—semua itu untuk kepentinganku. Jadi aku akan menyuruhmu menebusnya, oke?"

"Aku tahu kau mencoba membuat ini dan segalanya, tapi jika kau memiliki sesuatu untuk ditanyakan, langsung saja tanyakan," kata Subaru.

Sepertinya dia merupakan salah satu orang yang menanamkan pepatah "menolong orang lain bukan hanya demi mereka" ke dalam hati.

Gadis itu menatap Subaru dengan tajam dan menggelengkan kepalanya.

"Aku bukannya bertanya, aku memerintah. Kau tahu sesuatu tentang lencanaku yang dicuri, bukan?" tanya gadis itu, menurunkan nada suaranya. Namun, karena ini tidak berbeda dengan yang dia tanyakan sebelumnya, Subaru memiringkan kepalanya dengan kebingungan.

Mereka sudah menanyakan hal ini sebelumnya, tepat sebelum Subaru pingsan.

Dia terus berbicara tentang “lencana,” pikir Subaru. Jadi, apakah itu sesuatu seperti yang disimpan polisi dan detektif untuk membuktikan siapa mereka? Aku belum pernah melihat sesuatu yang seperti ini.

"Kau tidak membenturkan kepalamu dengan sangat keras atau semacamnya saat aku pingsan, kan?" tanya Subaru.

"Kau hanya pingsan sekitar sepuluh menit, dan tidak, yang seperti itu tidak terjadi. Jawablah pertanyaannya."

"Baiklah ... kalau begitu, aku harus mengatakan bahwa aku benar-benar tidak tahu. Ha ha…"

Kau tidak dapat melakukan sesuatu tentang apa yang tidak kau ketahui. Jawaban Subaru tidak berbeda dengan yang sebelumnya. Namun, gadis itu tidak terlihat sangat kecewa, tapi malah mengangguk.

"Yah, jika kau tidak tahu, apa boleh buat. Tapi, fakta bahwa kau benar-benar tidak tahu apa-apa adalah informasi yang telah kau berikan kepadaku, dan alasan itu cukup bagiku untuk menyembuhkanmu," jawab gadis itu, dengan logika yang cukup rumit untuk membingungkan penipu manapun untuk menjelaskan kerugiannya secara penuh.

Saat Subaru melihatnya, tercengang, gadis itu menepukkan tangannya seakan akan dia telah menyelesaikan hal-hal itu.

"Yah, aku sedang terburu-buru, jadi aku akan pergi sekarang. Semua lukamu seharusnya sudah sembuh, dan aku telah mengancam orang-orang itu sehingga aku meragukan mereka akan mendekatimu lagi, tapi tetaplah berbahaya memasuki gang seperti ini sendirian. Oh, dan aku mengatakan ini bukan karena aku mengkhawatirkanmu; ini adalah peringatan: Jika aku melihatmu dalam situasi yang sama lagi, tidak ada alasan bagiku untuk menyelamatkanmu, jadi kau jangan mengharapkanku melakukannya lagi," kata gadis dengan kecepatan senapan mesin. Dia menganggap sikap Subaru yang diam sebagai persetujuan, mengangguk puas, dan berbalik untuk pergi.

Rambut perak gadis itu bergoyang saat dia bergerak, dan berkilau dengan fantastis dalam cahaya redup di dalam gang.

"Maaf tentang itu. Dia tidak benar-benar jujur dengan dirinya sendiri. Jangan berpikir terlalu aneh padanya, oke?" kata kucing itu sambil tertawa, setelah kembali ke ukuran aslinya, ia melompat ke pundak gadis itu.

Gadis itu menyentuh lembut punggungnya seolah menegaskan sentuhannya, dan kucing itu menghilang, meluncur di balik tirai rambutnya.

Tanpa sekalipun menoleh ke belakang, gadis itu terus berjalan. Saat Subaru melihatnya pergi, dia memikirkan apa yang dikatakan kucing itu, tentang dia tidak jujur dengan dirinya sendiri, dan maksudnya.

Dia memiliki sesuatu yang dicuri darinya, dan meskipun dia terburu-buru mendapatkannya kembali, dia menyelamatkan Subaru. Lalu, setelah Subaru pingsan, dia menyembuhkannya, dan saat terbangun, dia menggunakan alasan yang mengerikan untuk mencoba menunjukkan kepadanya bahwa dia tidak berhutang apapun karena melakukannya. "Dia tidak benar-benar jujur dengan dirinya sendiri" tidaklah cukup. Usahanya menjadi negatif dalam segala hal, dan semakin sulit dilihat.

Gadis itu berhak menyalahkan Subaru karena menghalangi jalannya, tapi dia sama sekali tidak mengeluh, dan dia bahkan tidak meminta permintaan maaf.

Karena baginya, satu-satunya alasan dirinya menyelamatkan Subaru adalah untuk tujuannya sendiri.

"Jika kau hidup seperti itu, kau hanya akan terus kehilangan sesuatu sampai tidak ada yang tersisa," kata Subaru saat dia bangkit, menepuk pakaian olahraganya yang dilapisi debu dan kotoran dan mulai berlari.

Tentu, pakaian olahraga kesayangannya dalam kondisi yang sangat buruk, tapi di dalamnya, hampir semua rasa sakitnya hilang. Setelah ditendang dan dipukul sebanyak yang dia lakukan. Lagi-lagi Subaru teringat akan keajaiban dunia sihir lainnya, juga kemurahan hati gadis itu yang —meski telah melakukannya dan meminta Subaru membayarnya kembali— tidak mengambil apa pun darinya sebagai balasannya.

"Hei, tunggu!" Subaru memanggil gadis itu saat dia sampai di pintu masuk gang dan berada di depan jalan utama, tidak yakin ke mana harus pergi selanjutnya.

Gadis itu menyentuh rambut peraknya dan tampak sedikit terganggu saat dia berbalik. "Apa maumu? Kuberitahu, sekarang aku hanya punya sedikit waktu untuk berurusan denganmu."

"Jadi sedikit, ya?! Bagaimanapun, benda yang hilang itu sangat penting, kan? Biarkan aku membantumu mencarinya."

Gadis itu berkedip beberapa kali, terkejut. "Tapi kau bilang kau tidak tahu apa-apa ..."

"Benar, aku tidak tahu nama gadis yang mencuri lencana itu darimu, atau dari mana asalnya, tapi setidaknya aku tahu seperti apa rupanya! Dia punya rambut pirang, seperti anak kucing, dan memiliki gigi taring yang keluar sehingga sulit dilupakan. Dia lebih pendek darimu dan dadanya cukup datar sehingga dia sekitar dua atau tiga tahun lebih muda darimu! Bagaimana dengan itu?!"

Saat dia kebingungan, Subaru memiliki kebiasaan buruk, berbicara dengan cepat dan bahkan dia tidak tahu apa yang dia katakan.

Saat ini kebiasaan buruk itu berjalan dengan kekuatan penuh, dan bahkan Subaru pun ingin menjauhkan diri dari kata-katanya sendiri.

Keheningan berikutnya terasa menyakitkan. Keringat dingin membasahi punggung Subaru, belum lagi tangan dan ketiaknya, diikuti dengan jantung yang berdebar-debar, sesak napas, serta pusing, dan sebagai tambahan dia merasa pingsan, hidungnya tersumbat karena reaksi alergi disertai migren, seperti itulah masalah di depannya. Namun…

"... Kau orang aneh," kata gadis itu dengan tangan yang menyentuh mulutnya, memiringkan kepalanya ke samping seolah melihat binatang langka.

Dengan satu jari berada di bibirnya dia menatap Subaru, menilai dirinya.

"Aku harus mengatakannya terlebih dahulu bahwa aku tidak dapat menawarkan sesuatu atas bantuanmu. Kau mungkin tidak melihatnya, tapi aku sama sekali tidak memiliki uang."

"Jangan khawatir, aku juga sama," jawab Subaru.

"Aku juga, jika kau menghitungku... Kita cukup buruk untuk sebuah kelompok," tambah suara canda dari rambut perak gadis itu, tapi Subaru mengabaikannya dan memukul dadanya.

"Aku tidak butuh apapun dalam ucapan terima kasih. Akulah satu-satunya orang yang harus terima kasih. Itu sebabnya aku ingin membantu."

"Aku belum melakukan sesuatu yang pantas untuk terima kasihmu. Aku sudah mendapatkan sesuatu sebagai balasan dari menyembuhkanmu."

Dia tidak akan menyerah, bukan? Subaru menatap gadis itu dan sikap keras kepalanya dengan senyum lemah.

"Kalau begitu, aku akan membantumu demi kepentinganku sendiri. Alasannya adalah ... ya, itu dia. Aku akan menggunakanmu untuk proyek 'satu perbuatan baik per hari'!" kata Subaru.

"Satu perbuatan baik per hari?"

"Benar. Kau melakukan satu hal yang baik per hari. Jika kau melakukan itu, setelah kau meninggal, kau memiliki satu tiket ke surga! Jika aku bisa melakukannya, maka kehidupan indah hanya dengan makan dan tidur sedang menungguku—begitulah yang kudengar! Jadi, itulah sebabnya aku akan membantumu demiku sendiri."

Subaru merasa ingin berpaling pada dirinya sendiri (perkataan yang tidak sesuai dengan perbuatan) dan bertanya apa kejadiannya, tapi setidaknya dia berhasil menjelaskan tujuannya.

Gadis itu berpikir dalam, mempertimbangkan kata-kata Subaru, saat kucingnya menyentuh pipinya dengan kakinya.

"Aku tidak merasakan niat jahat darinya, dan aku tidak berpikir itu merupakan ide yang buruk, bagaimana? Dengan ibu kota yang begitu besar, cara ini lebih baik daripada tidak menggunakan petunjuk sama sekali."

"Tapi kalau aku melibatkan dia ..."

"Kau imut ketika keras kepala, tapi bodoh jika membiarkan keras kepalamu itu mendapatkan hal terbaik darimu dan membuatmu kehilangan tujuanmu. Aku lebih suka tidak menganggap anak gadisku sendiri seseorang yang bodoh."

Kucing itu menyatakan dukungannya untuk pertolongan Subaru, namun gadis itu masih ragu. Dalam menanggapinya, kucing itu menghapus ekspresinya dan melanjutkan perkataannya dalam suara yang serius.

"Ditambah, matahari mulai terbenam. Jika malam tiba, aku tidak akan dapat membantumu. Aku tidak khawatir dengan dirimu jika menangani satu atau dua preman, tapi ... lebih baik aman daripada menyesal."

"Yah, terdengar seperti kau satu-satunya yang harus dipanggil jika ada bahaya! Tapi, tunggu —menurut apa yang kau katakan, kau tidak bisa keluar pada malam hari? Apa itu salah satu kesepakatan kontrakmu atau semacamnya?" Subaru bertanya, melangkah selangkah lebih dekat.

Kucing itu menjentikkan kumisnya dengan kaki depannya dan berkata, "Ini lebih seperti, aku mungkin terlihat imut, tapi aku adalah roh, paham? Aku menggunakan banyak mana hanya untuk mewujudkannya. Ketika malam tiba, aku kembali ke kristal yang merupakan wadahku dan mempersiapkan diri saat matahari terbit lagi. Aku kira kau bisa mengatakan itu pekerjaan sempurna dari jam sembilan sampai lima."

"Jam sembilan sampai lima? Kedengarannya seperti pekerjaan pemerintah ... Syarat untuk memanggil roh terdengar lebih berat dari perkiraanku...!"

Subaru bisa berbicara secara alami tentang roh, tapi itu hanya karena kekuatan pemahaman yang dia miliki sebagai otaku modern, diracuni dengan anime dan game. Bahkan sifat yang dipandang rendah oleh masyarakat kadang-kadang berguna.

Sementara Subaru dan kucing meneruskan percakapan mereka, gadis itu terus khawatir atas keputusannya. Namun, poin terakhir itu tampaknya telah mengenai pertimbangan, jadi setelah banyak mengeluh dengan tidak dan tetap dan jika dia akhirnya menyetujuinya.

"Kuberitahu, aku benar-benar tidak bisa memberimu imbalan, oke?"

6

Setelah interaksi yang bersahabat pertama Subaru di dunia yang berbeda ini—episode yang menyenangkan dan menghangatkan hati—satu jam telah berlalu.

"Apa maksudnya ini?"

Investigasi mereka terhenti.

Saat Subaru menatap tatapan dingin gadis itu, dia menggaruk wajahnya, mencoba mencari jalan keluar.

"Bahkan dengan semua pengalamanku, aku tidak mengira bahwa hal ini akan sulit ..."

"Sepertinya kau memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang dirimu, tapi aku belum melihat pembuktiannya. Tidak penting bagaimana cara kau memandangnya, semuanya tidak berjalan dengan baik!"

"Tidak ada yang mengatakan, 'tidak penting bagaimana cara kau memandangnya,' saat ini ..."

Menjelaskan hal itu hanya membuat keadaan menjadi lebih buruk, dan tatapan gadis itu semakin tajam, yang mana menciutkan Subaru.

Meskipun mereka telah melakukan pencarian sekitar satu jam, entah kenapa, Subaru dan gadis itu kembali ke gang. Tentu saja, ada alasannya. Ada beberapa faktor yang ditemukan Subaru yang mempersulit pencarian mereka.

Pertama, Subaru tidak tahu jalanan di kota ini. Mengingat bahwa dia baru saja dipanggil dari dunia lain, sulit menyalahkannya karena melewatkan yang satu ini. Selain itu, sepertinya gadis itu juga tidak mengenal daerah ini dengan baik, dan setidaknya sepuluh menit terbuang dengan keyakinan penuh bahwa mereka sama-sama tidak mengenal daerah itu. Itu sangat lucu, sebenarnya, atau begitulah yang dipikirkan Subaru. Tapi cara gadis itu menatap Subaru, dia sepertinya tidak menganggap hal itu lucu.

Kedua, tulisan dan simbol yang tertulis di berbagai tempat...sama sekali tidak dipahami Subaru. Mengingat bahwa Subaru tidak memiliki masalah dalam berkomunikasi, dia tidak terlalu memikirkannya, tapi setelah beberapa detik dia melihat hal itu di sekelilingnya, di berbagai tempat terdapat simbol tulisan tangan. Kecuali itu semua semacam "benda mistis untuk melindungi diri dari sihir jahat" yang cenderung populer, simbol-simbol itu mungkin huruf di dunia ini. Dan karena dia tidak bisa memahaminya, dia bahkan tidak bisa membaca rambu-rambu jalan.

Dengan kata lain, keajaiban yang biasanya ada dalam kebanyakan cerita fiksi dari dipanggil ke dunia lain adalah "untuk beberapa alasan huruf dan tulisan kita dapat dimengerti!", dalam kasus Subaru, hanya separuh dari hal itu yang menjadi nyata. Tapi mengingat hai itu, jika Subaru tidak bisa berkomunikasi dengan bahasanya, dia pasti tidak ada bedanya dengan mati, tidak cocok menyebut situasinya tidak beruntung.

"Tetap saja, kenapa kau harus menambah kesulitan seperti itu kepadaku...? Dunia itu benar-benar buruk."

Daripada menyelesaikan semua pilihan, hal itu lebih merupakan kasus untuk menemukan serangkaian masalah penting sebelum kau melakukannya.

Putus asa karena sama sekali tidak membuat kemajuan dalam satu jam terakhir ini, Subaru menyadari bahwa temannya, gadis itu, sedang berdiri di dekat dinding gang dengan mata tertutup, sama sekali tidak memedulikannya. Melihat bibirnya bergerak seperti menggumamkan sesuatu beberapa kali, Subaru memiringkan kepalanya karena kebingungan.

"Aku penasaran dengan apa yang dia lakukan ..."

"Oh itu? Dia berkomunikasi dengan roh yang lebih rendah."

Subaru mengangkat alisnya karena terkejut saat kucing abu-abu si gadis  itu tiba-tiba muncul kembali di depan matanya.

"Kupikir aku belum melihatmu dalam beberapa waktu, tapi kau belum pernah pulang atau hal semacamnya; kau dari tadi berada di sini?"

"Masih tersisa sedikit waktu sebelum aku pergi. Tidak seperti roh muda yang dia ajak bicara, aku melakukan pekerjaanku dengan serius."

"Yah, kau memandang tinggi pekerjaanmu. ...Tapi, apa ini uh... roh kecil lagi?"

Berdasarkan nama itu, kukira peringkat mereka lebih rendah dari roh biasa? Pikir Subaru

Seolah setuju dengan pemikiran Subaru, kucing itu, mengapung di udara, melambaikan ekor panjangnya bolak-balik. "Roh kecil adalah makhluk yang, dalam keadaan sebelum menjadi roh sejati, mulai mengembangkan beberapa pengetahuan. Jika, waktunya tiba, mereka akan mendapatkan kekuatan dan kesadaran diri, mereka akan menjadi roh seperti diriku."

Saat dia mengangguk, mendengarkan penjelasan kucing itu, Subaru melihat bahwa daerah di sekitar gadis itu mulai bersinar. Gadis berambut perak itu dikelilingi oleh cahaya samar yang tampak seperti kunang-kunang.

Itu adalah sejenis adegan yang kebanyakan orang akan berpikir dua kali untuk ikut campur. Itu seperti tanah suci, di mana dipengaruhi oleh kekuatan supranatural, hanya mereka yang suci yang diperbolehkan masuk.

Merespon adegan itu, Subaru...

"Wow! Itu sangat keren! Apakah semua ini bercahaya?"

"Ah!"

... mengganggu hal itu tanpa berpikir panjang, memecahkan semua fantasi itu saat dia mulai berbicara dengan gadis itu.

Saat gadis itu berteriak kaget, kau bisa melihat tetesan air mata yang terbentuk, berkilauan di matanya. Lalu kebingungan gadis itu tersebar ke cahaya di sekelilingnya dan ...

"Oh, lihat itu. Mereka panik."

Banyak cahaya yang mulai melarikan diri sebelum akhirnya mereka semua menyebar dan menghilang ke udara.

"... Umm ..."

Keduanya membuka mulut mereka, terkejut, mencari roh-roh kecil yang telah pergi. Dengan cepat gadis itu mencoba melanjutkan apa yang telah dilakukannya, tapi roh-roh kecil itu mengacuhkan panggilannya.

"Lihat apa yang kau lakukan! Mereka pergi! Apa yang kau rencanakan?!"

"Ah... Um... maafkan aku! Ini pertama kalinya aku melihat roh seperti itu dan aku sedikit bersemangat. Maksudku, sepertinya mereka tidak berbahaya atau semacamnya."

"Tentu saja aman karena aku mengendalikan mereka. Jika kau melakukan itu pada penyihir roh yang tidak berpengalaman, pasti akan mengerikan. Dalam kasus terburuk, roh-roh itu bisa saja mengamuk dan ... BAM."

"'Bam?'"

Gadis itu mencoba memperingati Subaru karena tidak melakukan tindakannya dengan serius, namun menggunakan kata "bam" sepertinya tidak terlalu cocok.

"Oh, ayolah. Tidak mungkin benda-benda kecil itu bisa berbahaya. Apakah kau benar-benar mengharapkanku untuk mempercayai hal itu? "

"Baiklah, begini," kata Puck," mungkin aku terlihat sangat imut ... tapi hanya butuh dua detik bagiku untuk mengubahmu menjadi setumpuk debu."

"Sialan, roh itu menakutkan!" Subaru mengigil ketakutan merespon ancaman kematian yang terdengar damai itu, dan dia menoleh ke belakang ke arah gadis itu. "Aku harap kau tidak begitu marah, berikan kucing itu padaku atau lakukan apapun ..."

"Aku tidak akan pernah memanfaatkan Puck untuk melakukan hal seperti itu. Jika aku akan memakai kekerasan terhadapmu, aku akan melakukannya sendiri... Ugh, sepertinya mereka tidak akan menjawabku lagi." Gagal mengubungi roh-roh kecil untuk kedua kalinya, gadis itu, sedih, menggelengkan kepalanya lemah.

"Kurasa tidak ada gunanya menanyakan hal ini setelah roh-roh itu pergi, tapi apa yang sedang kau coba lakukan?"

"Aku mencoba berpikir apakah aku bisa mendapatkan informasi dari mereka tentang apa yang aku cari. Mereka menghilang sebelum aku bisa bertanya."

"Apa, benarkah?!" Subaru tertegun karena kesalahan beratnya. Melihat hal itu, gadis itu langsung melompat turun.

"Um, t-tapi ... Hal itu membutuhkan beberapa waktu dan roh kecil tidak memiliki kesadaran sejelas roh-roh biasa, jadi aku sebenarnya tidak terlalu berharap, tapi ... Baiklah, maaf, semua itu bohong ."

Keraguan gadis itu untuk berbohong bertentangan dengan keinginannya untuk berpandangan positif, jadi saat dia mencobanya, dia tidak mampu mengurangi pukulannya. Sebenarnya, Kesulitannya hanya membuat Subaru menyadari kebodohannya sendiri. Pada tingkat ini, Subaru tidak akan bisa melakukan apapun kecuali memperlambatnya.

Ini buruk, mempertimbangkan hutang yang harus kubayar dan fakta bahwa dia adalah satu-satunya koneksi berhargaku di dunia ini ... aku akan melakukan yang terbaik untuk menjaga hubungan ini dan tidak akan melepaskannya ...!

"Dari ekspresi wajahmu, sepertinya kau memikirkan sesuatu yang buruk, tapi ... apakah kau memikirkan sesuatu? Um ..." Di depan Subaru, yang telah menguatkan tekad egoisnya, gadis itu ragu-ragu. Subaru memiringkan kepalanya dan menatapnya untuk beberapa waktu saat dia mengernyitkan alisnya, tapi kucing yang datang menyelamatkannya.

"Ah, kalau dipikir-pikir, kita belum memperkenalkan diri masing-masing, bukan? Seharusnya kita memperkenalkan diri?"

"Oh, kau benar. Baiklah, kukira aku yang akan memperkenalkan diri terlebih dahulu!"

Dalam gaya yang terlalu energik, sebagian untuk membantu menutupi kesalahan sebelumnya, Subaru berpose dan menunjuk ke langit.

"Namaku Natsuki Subaru! Orang bodoh dan tidak cerdas, selalu dan selamanya miskin! Senang bertemu denganmu!"

"Yah, itu tidak membangkitkan kepercayaan diri yang banyak, bukan? Pokoknya, aku Puck. Senang bertemu denganmu juga."

Saat Subaru mengulurkan tangannya, Puck melompat ke dalamnya bersama dengan seluruh tubuhnya untuk berjabat tangan. Seorang penonton mungkin mengira Subaru mencoba meremas kucing itu sampai mati.

Gadis itu berkedip karena terkejut pada interaksi Subaru yang berani. "Sangat jarang melihat seseorang yang mau mendekati roh dengan mudah ... dan namamu sama anehnya. Dengan rambut hitam dan mata gelap seperti itu—dari mana asalmu?"

"Ha, aku sudah menunggu pertanyaan itu. Dengan kiasan ini, aku harus berkata bahwa aku berasal dari negara kecil di bagian timur!"

Ini adalah contoh yang sering muncul dalam fiksi dunia lain sejak lama. Seorang tokoh akan menyatakan bahwa mereka berasal dari negara tersembunyi di bagian timur, berkata sesuatu seperti "Zipang." Mungkin tidak ada interaksi berlebih antar negara, jadi jika kau berkata bahwa kau telah melakukan perjalanan dari tempat asalmu, itu akan yang masuk akal bagi kebanyakan orang. Inilah klise sederhana yang ajaib.

"Jika kau melihat peta dunia, Lugunika adalah negara yang paling timur, jadi... tidak ada negara di sebelah timur dari sini."

"Apa, apakah kau serius? Kita berada di ujung timur?! Jadi ... apakah ini menjadikan negara ini adalah Zipang yang kurindukan?!"

"Jadi kau tidak tahu dari mana asalmu, kau tidak punya uang, kau tidak bisa membaca, dan kau tidak memiliki siapa pun yang bisa kau andalkan. Aku mulai berpikir kau lebih buruk daripada diriku ..."

Sementara Subaru kaget dengan pengembangan yang baru ini, gadis itu juga mulai terlihat cemas. Dengan setiap tindakan yang dia lakukan, kau bisa melihat unsur kepribadiannya yang membuatnya ingin membantu orang lain. Dia mungkin tidak bisa tidak peduli dengan Subaru, yang baginya tidak hanya terlihat semakin tidak berdaya, tapi sama sekali tidak berdaya.

Gadis itu menatap Subaru lagi dengan hati-hati, dari atas ke bawah.

"Melihatmu lagi, kau benar-benar terlihat seperti sedang dalam kondisi bagus. Um ... Uh ... Subaru."

"Hah? Oh. Ya, Subaru. Itu namaku. "Dengan namanya yang dipanggil secara ragu-ragu untuk beberapa alasan terasa seperti sebuah pengalaman baru yang segar bagi Subaru, dan dia tidak dapat menahan dirinya untuk tidak meresponnya. Setelah berdeham untuk menyembunyikan fakta bahwa dia terguncang, dia menunjukkan otot bisepsnya. "Aku selalu latihan kekuatan setiap hari. Karena aku hampir selalu terkurung di kamarku, aku harus melakukan setidaknya sebanyak itu untuk tetap bugar."

"Aku tidak benar-benar mengerti apa yang kau maksud dengan 'terkurung di kamarmu,' tapi kau berasal dari keluarga kelas tinggi, kan? Pernahkah kau belajar semacam seni bela diri?"

"Aku sebenarnya berasal dari keluarga kelas menengah yang sangat biasa, tapi ... apa yang membuat kau berpikir bahwa aku berasal dari keluarga kelas tinggi? Apa aku memancarkan sedikit aura halus dari bangsawan? "

"Yah, setidaknya kau memiliki sedikit aura mencurigakan."

Subaru dengan bercanda mengangkat tangannya seakan membenarkan sanjungannya.

Kemudian gadis itu tiba-tiba memegang tangannya, dan Subaru, kaget karena sentuhannya yang tiba-tiba, harus menahan suara dari tenggorokannya yang keluar.

"Ini juga jari-jari tanganmu, tapi kulit dan rambutmu juga bagian dari itu. Ini bukan tangan dari orang biasa, dan ototmu tidak terlihat seperti hasil kerja keras."

Subaru tersipu malu saat gadis itu terus mengelus tangannya, tapi mengerti. Dia juga terkesan dengan kemampuannya untuk melihat bahwa dia bukan hanya sekedar orang asing di negeri asing. Saat Subaru berdiri dengan takjub, gadis itu melanjutkan.

"Rambut hitam dan mata gelap. Kudengar itu adalah ciri umum para pengungsi dari selatan, tapi kenyataan bahwa kau berada di Lugunika dengan ciri-ciri itu berarti kau bisa menjalani kehidupan yang mewah. Juga, keahlian pembuatan pakaian anehmu itu luar biasa ... Jadi, apa aku sudah menebaknya dengan benar?"

Saat Subaru mulai tenang, gadis itu tersenyum bangga. Merasa ditarik oleh suasana menyihir yang dia buat sebanding dengan senyumannya yang indah, Subaru memproses isi dari apa yang baru saja dia katakan dan membuat wajah enggan.

"Jika kau menanyakanku apakah kau salah atau benar ... kau benar-benar salah, tapi adakah cara untuk mengatakannya sehingga kau tidak akan terluka?"

"Jika aku salah, katakan saja aku salah. Jika tidak, itu hanya akan lebih membuatku malu." Gadis itu tersipu saat keyakinan awalnya berubah menjadi malu. Saat Subaru melihatnya diam, dia memikirkan bagaimana dia akan menjelaskannya dari mana asalnya.

Dia hanya bisa mengatakan, "Aku adalah seorang pecundang yang dipanggil dari dunia lain!" tapi mengingat contoh yang ditetapkan di fiksi fantasi tentang dunia lain, itu akan membuka gerbang baginya untuk ditandai sebagai seseorang yang salah di kepalanya. Memikirkan kembali hasil dari apa yang dia katakan sejauh ini, dia merasa ada risiko yang signifikan dalam mengatakan hal yang sebenarnya.

"Kau tidak perlu memikirkannya dengan serius, kau tahu? Jika itu adalah sesuatu yang tidak dapat kau bicarakan, aku tidak akan menanyaimu lebih dalam lagi."

Melihat Subaru bersusah payah dengan apa yang harus dikatakan, gadis itu sampai pada keputusannya sendiri dan tidak menekannya. Mengingat bahwa dia telah datang untuk menyelamatkannya lagi dengan cara yang sama, Subaru meringis, merasa semakin tidak berguna.

"Tapi...sungguh, ini tidak terlihat bagus," gumam gadis itu, dengan nada yang sekarang lemah, dengan ekspresi mendung di wajahnya.

"..." Melihat bahwa gadis itu tidak bisa lagi menyembunyikan perasaan putus asa yang dia rasakan, Subaru merasakan cahaya samar menyala di dalam dirinya sendiri. "Apa aku, idiot? Yah, aku orang idiot. Apa yang telah aku lakukan selama ini ..."

Tepat di depan Subaru berdiri seorang gadis yang menyelamatkan nyawanya. Bukankah dia menawarkan bantuan agar bisa membalasnya? Jika begitu, bagaimana dia bisa menjelaskan bantuannya yang benar-benar gagal?

"Subaru?"

Melihat Subaru terdiam dan mendadak tampak kesal, gadis itu memiringkan kepalanya dan menatapnya bingung. Sambil mengamati gerakan rambut peraknya yang jatuh dari bahunya, Subaru berpikir sekeras yang dia bisa.

Subaru mencoba mengingat apa yang terjadi saat si pencuri berlari melewati gang itu saat para preman itu menginjaknya. Berfokus pada saat itu juga, dia perlu menemukan sesuatu, apapun yang bisa dia gunakan ...

"Aku punya beberapa hal yang ingin aku tanyakan kepadamu, oke?"

"Um ... oke, ya. Lanjutkan."

"Terima kasih. Aku cukup yakin aku mendengarmu menyebutkannya beberapa kali, tapi ini adalah ibukota dari negara apapun namanya ... kan? Jadi, pada dasarnya ini adalah kota yang memiliki istana raja, dan tempat yang sangat besar, apa itu benar?" tanya Subaru, mengingat sedikit percakapan yang dia alami dengan gadis itu sebelumnya.

Walau Subaru tahu kalau pertanyaannya pasti terdengar aneh, gadis itu tidak menyela dan hanya mengangguk ya.

"Jadi di kota besar ini, ada seorang gadis yang tampaknya menjalani kehidupannya dengan mencuri barang. Dari penampilan pakaiannya, dia pasti tidak menyukainya ... Sekarang hal ini mungkin sudah jelas, tapi pasti ada tempat di mana orang-orang seperti itu hidup."

"..."

"Adakah tempat di mana kejahatan merajalela, atau semacam perkampungan kumuh...? Aku yakin pasti sulit menukar barang curian dengan uang tanpa beberapa koneksi, jadi kupikir ada kemungkinan dia harus kembali ke tempat seperti itu."

Dengan sosok pencuri yang dibakar dalam ingatannya, Subaru menganalisisnya dari ujung rambut sampai ujung kaki, dan menggunakan semua pengetahuan yang dia miliki tentang pengaturan fantasi untuk membantu membentuk hipotesisnya.

"Jadi, kupikir daripada berkeliling tanpa tujuan, kita memiliki kesempatan yang lebih baik jika kita memiliki tujuan, tapi ... apa ada yang salah?"

"Aku hanya terkejut. Kau benar-benar cerdas."

"Yah, daripada kesimpulan yang logis, hal itu lebih mirip tema umum dalam fantasi abad pertengahan, tapi ... jika ini yang dibutuhkan dirimu untuk mulai berpikir lebih baik tentang diriku, aku memiliki perasaan bahwa aku harus menempuh perjalanan jauh ..."

Terlepas dari respons Subaru, dia sepertinya memuji gadis itu dengan baik.

Walau Subaru menggaruk sisi kepalanya untuk mencoba mencegah agar tidak menunjukkan betapa malu dirinya, gadis itu mengangguk beberapa kali. "Kami akan mengikuti rencanamu. Ayo kembali ke jalan utama dan menanyakan beberapa orang jika mereka tahu tempat seperti yang kau jelaskan."

"Kita sudah benar-benar terlambat, bagaimanapun juga. Ayo cepat dan pergi."

Setelah Subaru dan gadis itu saling memandang dan mengangguk, mereka keluar dari gang dan menuju jalan utama. Namun, tepat sebelum mereka dapat memulai pencarian untuk menemukan tempat yang terdapat banyak orang untuk mereka tanyakan, Subaru ingat sesuatu.

"Aku baru saja berpikir ... aku tahu nama kucingmu sekarang, tapi kurasa kau belum memberi tahuku namamu, ha-ha."

Walau Subaru berpikir kalau menanyakan hal ini sekarang mungkin bukan waktu yang tepat, mata gadis itu sedikit melebar karena terkejut. Dia kemudian menutup matanya, dan setelah beberapa detik terdiam, berkata ...

"... Satella."

"Oh?"

Subaru, yang karena dia terdiam mulai berpikir bahwa dia telah melakukan kesalahan, agak terlambat bereaksi terhadap jawabannya yang pelan.

Dalam menanggapinya, gadis itu berpaling dari Subaru dan melanjutkan.

"Aku tidak punya nama belakang, jadi kau bisa memanggilku Satella."

Suaranya tidak mempunyai emosi. Karena sikapnya, seolah-olah, meskipun dia mengatakan namanya, dia menolak untuk dipanggil dengan nama itu. Dengan tindakannya, gadis ini, yang mengatakan nama sebagai "Satella," membuat jarak antara dirinya dan Subaru lebih dari yang pernah dia lakukan sebelumnya.

Subaru, yang berpikir akan merasa lebih nyaman memanggilnya dengan nama keluarga dari pada harus memakai nama pribadinya, merasa bahwa dirinya benar-benar tidak bisa memakai nama itu. Untuk saat ini, mencari solusinya, Subaru memutuskan untuk benar-benar tidak memanggil dirinya dengan namanya, dan hanya menggunakan kata ganti.

Melihat percakapan Subaru dan gadis itu dari pinggir, Puck punya satu hal untuk dikatakan sebelum kembali bersembunyi di bawah rambut perak gadis itu.

"... Itu benar-benar dalam selera yang buruk, kau tahu," gumamnya, meski suaranya bahkan tidak sampai ke telinga gadis itu, apalagi Subaru.

7

Menggunakan suara kerumunan ramai sebagai panduan, Subaru dan Satella berjalan kembali melalui gang dan sampai ke jalan utama sekitar sepuluh menit kemudian.

Menggeser tatapannya kesini dan kesana, Subaru mencari orang yang harus mereka tanyakan terlebih dulu, ketika Satella, yang berdiri di sampingnya, menarik lengan bajunya.

"Hei, Subaru ..."

Ketika Subaru melihat Satella, dia sadar bahwa pandangannya tertuju pada sesuatu di sisi lain jalan. Subaru melihat ke arah yang sama dan menyadari apa yang dilihat Satella.

Aku punya perasaan buruk mengenai ini, pikirnya.

Menambah beban lebih untuk ketakutannya, Satella melanjutkan, dengan ekspresi serius di wajahnya.

"... Apa menurutmu anak itu hilang?"

Dari semua kemungkinan hal yang dapat mengacaukan rencana ini, yang terakhir muncul tanpa diduga.

"... Yah, eh ..."

Salah satu dari beberapa hal yang Subaru ketahui selama sepanjang hari adalah bahwa gadis berambut perak yang berdiri di sampingnya merupakan orang yang sangat baik. Tapi, entah karena kutukan atau alasan lain, dia tidak akan pernah mengakuinya sendiri.

Subaru mendesah dalam. "Ayo kita tenang sebentar lagi."

"Apa yang akan kita lakukan jika dia bangun dan pergi ke suatu tempat sementara kita ragu-ragu?! Kita harus segera berbicara dengannya ..."

"Kau tahu, kebaikanmu itu adalah kebajikan besar, dan mengingat fakta bahwa diriku sendiri diselamatkan oleh kebaikan hati itu, aku benar-benar tidak ingin mengatakan ini, tapi apakah kau tahu situasimu saat ini?"

Di tempat Satella lihat, di dekat gedung di seberang jalan, berdiri seorang gadis muda. Dia terlihat berusia sekitar sepuluh tahun, dengan rambut cokelat dengan bahu yang sangat imut. Jika dia tersenyum, orang-orang di sekitarnya mungkin tidak akan bisa menahan diri untuk tidak tersenyum kembali, tapi sayangnya, saat ini matanya dipenuhi kegelisahan, dan dia melihat saat-saat di mana air matanya jatuh.

Kemungkinan ada 80 atau 90 persen bahwa pengamatan Satella benar. Subaru yakin itu, tapi ...

"Sebagian yang aku lakukan salah, tapi pencuri yang mencuri sesuatu darimu semakin jauh dan menjauh dari kita. Jika kita menyia-nyiakan waktu lagi di sini, saat kita menangkapnya, dia mungkin sudah menjualnya dan kita tidak akan bisa mendapatkannya kembali."

"Kau mungkin benar ... tapi ..."

"Lalu…"

Tentu saja akan terasa buruk jika meninggalkan seorang gadis seperti itu, tapi dengan semua orang di sekitarnya, kemungkinan orang lain akan membantunya tinggi. Di sisi lain, Subaru dan Satella terdesak waktu, dan perlu mengumpulkan informasi untuk melanjutkan pencarian mereka.

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, rencana mereka saat ini harus lebih diutamakan daripada membantu gadis kecil itu, tapi ...

"Tapi apa kau tidak lihat, Subaru? Lihatlah dia, dia menangis."

"..."

"Jika kau tidak ingin bersamaku, tidak masalah. Terima kasih untuk semua yang telah kau lakukan, Subaru. Aku akan menyelesaikannya sendiri ... setelah aku membantu gadis kecil itu." Walau Subaru kehilangan kata-kata, Satella sepertinya telah memutuskan keputusannya. Cara dia mengatakannya, bukan seolah dia mengatakan bahwa Subaru tidak mengerti dan dia sudah bosan dengannya, tapi dia merasa bersalah karena memaksa Subaru untuk bermain bersama dengan ketidak masuk akalannyanya.

Rambut peraknya menari di punggungnya, Satella berlari ke seberang jalan menuju tempat gadis kecil itu berdiri. Gadis itu, yang menunduk dengan mata yang berkaca-kaca, menyadari ada seseorang yang tiba-tiba mendatanginya. Ada secercah harapan di matanya saat dia mendongak, mungkin karena dia pikir orang yang dia cari telah menemukannya.

"Maaf, aku bukan orang yang kau cari," kata Satella sambil berlutut untuk berbicara dengan gadis itu, yang matanya terbuka lebar karena terkejut.

Tapi dalam mata itu bukanlah perasaan lega, tapi perasaan takut. Kau bisa tahu, bahkan dari jauh, bahwa berbicara dengan orang asing telah membuat hatinya mengecil, takut.

"Aku minta maaf jika aku mengganggumu, tapi di mana ayah dan ibumu? Bukankah mereka bersamamu?

Kelihatannya Satella tahu bahwa gadis itu takut, dan suaranya terdengar lebih baik daripada yang pernah didengar Subaru sebelumnya. Namun, hal tidaklah cukup untuk menyampaikan kekhawatirannya kepada gadis itu, yang telah kehilangan orang tuanya dan sekarang gemetar karena tidak tahu harus berbuat apa.

"Umm... Uh... Jangan menangis. Aku tidak akan berbuat sesuatu yang jahat, oke?"

Satella mencoba untuk membuka hati gadis itu sebelum menutup sepenuhnya, tapi sepertinya tidak berhasil, dan gadis kecil itu hanya menggelengkan kepalanya bolak-balik. Air mata yang mengalir di matanya tampak seolah-olah akan tumpah, lalu ...

"Sekarang bergembiralah dengan koin sepuluh yen yang indah ini!"

"Hah?" kata Satella, terkejut dengan suara yang tiba-tiba masuk, dan saat dia mendongak, ada Subaru dalam baju olahraga abu-abunya.

Awalnya Subaru tersenyum lemah terhadap reaksi Satella, kemudian mengalihkan senyuman darinya ke gadis kecil itu. Kekacuan mendadak itu juga mengejutkannya. Subaru kemudian mengulurkan tangan kanannya di depannya.

"Sekarang, bisakah kau melihat koin yang ada di tangan kananku? Aku yakin kau bisa! Baiklah, sekarang aku akan menekannya dengan ketat. Seperti ini ... tekan tekan tekan ...”

"Tunggu, Subaru ... apa yang kau ...?"

"Dan maukah kau melihatnya!"

Mengabaikan gangguan Satella, Subaru menjulurkan tinjunya di mana dia memegang koin sepuluh yen dan membukanya lebar-lebar untuk dilihat keduanya. Ketika dia melakukannya, koin yang seharusnya ada di tangannya hilang.

"Wow! Koin yang kutekan hilang! Sekarang kemana koinnya kabur ...?"

Gadis kecil itu berkedip beberapa kali kemudian menatap serius tangan kanan Subaru, tapi entah melihat ke punggung tangan atau telapak tangannya, dia tidak dapat menemukannya. Subaru, terdorong karena reaksi gadis itu, mengangguk, lalu mengambil koin dengan tangan kirinya dan dengan lembut menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.

"Maukah kau melihatnya! Jadi di sinilah koin itu bersembunyi."

Ketika gadis kecil itu melihat koin ada di antara jari tangan kiri Subaru, dia tercengang.

Satella, yang tidak tahu triknya, sama bingungnya.

Subaru membungkuk indah di depan keduanya kemudian menjatuhkan koin sepuluh yen di tangan gadis kecil itu.

"Aku akan memberikanmu koin ini sebagai hadiah. Ini istimewa, jadi jagalah dengan baik, oke?"

Subaru menatapnya dengan tersenyum saat gadis kecil itu memegang koin itu dan mengangguk dengan penuh semangat.

Saat melakukannya, Satella menyenggolnya dari samping. "Hei, Subaru ..."

"Jangan melihatku seperti itu. Maksudku, aku akui apa yang tadi kukatakan memang agak kasar tapi ..."

"Bagaimana kau melakukannya?"

"Oh, maksudmu itu? Kau tidak mempertanyakan alasanku, tapi bagaimana cara aku melakukan triknya?"

Subaru berjanji akan menjelaskan triknya nanti kepada Satella, yang terlihat sangat tertarik, sebelum kembali ke gadis kecil itu, yang terlihat sangat penasaran dengan koin sepuluh yen itu. Tampaknya sulap menakjubkan Subaru telah membantu menenangkan kegelisahannya. Ketika Subaru berlutut dan mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya, dia menjawabnya dengan cepat dan jelas.

"Aku paham. Jadi kau terpisah dari ibumu, ya. Jangan khawatir, jangan khawatir. Serahkan kepada kakak-kakak di sini. Kami akan segera menemukannya!"

Setelah mengelus kepala gadis itu, Subaru mengulurkan tangan kepadanya, dan dengan sedikit ragu, dia meraihnya. Satella, yang melihatnya, membuka matanya lebar-lebar.

"Kau sepertinya benar-benar terbiasa dengan ini ... Subaru, apa pekerjaanmu menenangkan anak-anak?"

"Bila kau mengeluarkannya dari konteks seperti itu, itu terdengar benar-benar sangat buruk! Dan bukan. Aku seorang pengangguran."

Secara teknis, Subaru memiliki status yang luar biasa nyaman dari menjadi seorang pelajar. Namun, mengingat bahwa dia belum pernah pergi sekolah belakangan ini, dan terutama sekarang setelah dia dipanggil ke dunia lain, dia tidak benar-benar merasa memenuhi syarat untuk menyebut dirinya seperti itu lagi.

Tapi, disamping itu ...

"Jadi, kakak, bagaimana kalau kau memegang tangan gadis kecil kesepian ini? Dia sepertinya bisa menggunakan yang lainnya," kata Subaru sambil mengedipkan mata. Tangan gadis kecil itu, yang tidak berpegangan pada Subaru, telah sampai ke Satella.

Satella terlihat sedikit terkejut dan menahan napasnya, tapi kemudian melepaskannya dan menggandeng tangan gadis kecil itu. "Benar. Jangan khawatir. Biarkan kakak perempuanmu menangani ini. Kami pasti akan menemukan ibumu, oke?" kata Satella, sambil tersenyum pada gadis kecil itu saat dia mengangguk diam.

Subaru dan Satella menuntun gadis itu bersama-sama, di antara mereka, dan ketiganya terus menyusuri jalan utama melalui gelombang manusia bersama-sama.

"Perlakuan kita sekarang, bukankah menurutmu ada beberapa orang di luar sana yang melihat kita dan berpikir bahwa kita adalah pasangan muda bersama anak kita? Betapa memalukannya!"

"…Huh? Belum tentu, aku tidak paham bagaimana orang-orang akan berpikir bahwa kau dan gadis itu bukanlah saudara laki-laki dan perempuan ..."

"Aku tidak tahu apakah itu hanyalah lelucon yang benar-benar kering, atau itulah yang benar-benar apa yang kau pikirkan!"

Ketika Satella dan Subaru terus berbicara, gadis kecil di antara mereka mengeluarkan senyum kecil yang lebar di wajahnya.

8

Untungnya, mungkin karena mereka benar-benar mencolok sebagai sebuah kelompok, tidak lama kemudian mereka berhasil menemukan ibu gadis kecil itu. Dalam hal ini, bukan hanya Subaru yang mencolok, tapi juga Satella, dengan rambut perak dan kecantikannya yang luar biasa.

"Terima kasih banyak!"

Begitu ibu si gadis itu bertemu kembali dengan anaknya, dia mengucapkan terima kasih pada Subaru dan Satella beberapa kali, meskipun mereka tersenyum dan memainkan senyumannya seolah-olah hal tersebut bukan apa-apa.

Saat gadis kecil dan ibunya pergi, gadis itu menengok ke belakang dan melambaikan tangan beberapa kali, dan Subaru dan Satella membalasnya. Subaru menoleh untuk melihat Satella, saat dia berdiri di sampingnya sambil melambaikan tangan kepada gadis itu, dan menyadari bahwa dia memiliki ekspresi cerah dan ceria di wajahnya.

"Sekarang, aku merasa bahwa kita telah membuang banyak waktu untuk melakukan ini, tapi apa yang akan dikatakan kakak perempuan kita? Aku yakin dia akan menemukan cara untuk menjelaskan ini sebagai alat untuk mencapai tujuan!" kata Subaru dengan sikap yang dibuat-buat, menjentikkan jarinya dan membercandai sifat Satella yang terlalu baik.

Tentu saja, dia tidak benar-benar mengkritiknya; itu lebih seperti dia hanya bercanda. Lagi pula, Satella telah memberikan alasan tidak langsung untuk mengapa pertemuannya dengan Subaru itu bermanfaat, jadi dia penasaran ingin mendengar apa yang akan dia katakan.

"... Ini sederhana." Dalam menanggapi candaan Subaru, Satella tersenyum. "Sekarang kita dapat meneruskan pencarian dalam suasana hati yang baik."

"..."

"Bahkan jika kita mendapatkan lencanaku kembali, aku yakin aku akan menyesal jika tidak membantu gadis itu. Apa kau tidak terpikir bahwa lebih baik membantu gadis itu dan mendapatkan lencanaku kembali?”

Sepertinya Satella mengatakan itu hanya untuk membuat harapannya terus berlanjut. Dia terlihat begitu segar sehingga dia mungkin mempercayainya.

Dengan respon seperti itu, Subaru benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Dia harus memikirkan kembali pendapatnya tentang gadis ini.

Dia bukan hanya tipe orang yang sangat baik yang pada akhirnya kehilangan segalanya, dia juga tipe orang yang ingin memiliki semuanya.

"Aku paham. Kau benar. Berkat keputusan cepatmu, kita tidak perlu berkata, 'Tentu, kita meninggalkan gadis kecil yang menangis cemas itu hilang dan sendirian, tapi kita mendapatkan lencana itu kembali, selamat, hore!' "

"Yah, itu benar-benar cara yang negatif untuk mengatakannya," kata Satella, tidak senang, lalu melotot ke arahnya seolah dia mengingat sesuatu. "Tapi disamping itu ... kenapa kau membantuku? Kupikir kau tidak ingin membantu gadis itu, Subaru."

"Aku hanya ingin memamerkan kemampuanku melakukan trik sulap!... Tentu saja, ini hanya kebohongan. Bukankah aku pernah mengatakannya sebelumnya? Aku akan membantumu menemukan lencanamu sehingga aku dapat melakukan perbuatan baik untuk hari ini dan pergi ke surga."

"Tapi karena kau sudah membantu gadis itu, bukankah hari ini kau sudah melakukan satu perbuatan baik?"

"Itu argumen yang sangat bagus! Tapi maksudku, dalam satu hari aku tidak membatasinya atau semacamnya. Aku bisa melakukannya lebih banyak. Jadi, perbuatan hari ini akan cukup untuk besok hari! Sebenarnya aku berencana menyelesaikannya untuk satu minggu ini!"

Subaru merasa bahwa dia semakin menjauh dari makna sebenarnya dari keseluruhan konsep "melakukan satu perbuatan baik per hari", namun dia tetap mencoba untuk membuat sebuah argumen. Satella berdiri, kaget.

"Subaru... dengan kepribadian seperti itu, kau akan kehilangan segalanya suatu hari nanti."

"Kau adalah orang terakhir yang akan berbicara seperti itu!" teriak Subaru, membalikkan kata-katanya sendiri ke arahnya, tapi Satella hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

Rupanya dia benar-benar tidak mengerti. "Kau benar-benar anak yang baik, kan?"

"Kau tahu, hal ini agak menggangguku karena kau memperlakukanku seperti aku lebih muda darimu. Aku tahu bahwa banyak orang yang menganggap orang Asia Timur lebih muda dari mereka, tapi sebenarnya perbedaan usia kita tidak begitu jauh, bukan?"

Subaru memikirkan hal itu dengan perkiraan kasar, Satella terlihat seperti berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Mengingat bahwa Subaru memiliki hari ulang tahun yang lebih awal dibandingkan orang-orang dalam kelompok umurnya, dia berusia tujuh belas tahun dan berpikir bahwa ada kemungkinan dia bahkan bisa lebih muda darinya.

Tetapi dalam responsnya, Satella sedikit menyipitkan mata violet-nya dan berkata, "Namun entah bagaimana pendapatmu tentang umurku, aku tidak yakin umurmu tidak berbeda jauh ... Bagaimanapun juga, aku adalah seorang setengah elf."

"..."

Subaru kehilangan kata-kata. Melihat respons Subaru, sejumlah emosi rumit melintas di mata Satella. Akhirnya, emosi yang menetap adalah campuran pengunduran diri dan keputusasaan yang tak terlukiskan.

"Aku paham. Tidak heran kau sangat imut. Bagaimanapun juga, ini seperti yang biasa ada di dalam dunia fantasi bahwa elf selalu cantik."

"…Huh?"

Subaru akhirnya mengangguk, setelah memahami tentang Satella yang setengah elf. Satella mengedipkan mata beberapa kali. Perkiraannya benar-benar salah.

"Hmm? Apa ada yang salah?"

"Bukan hal itu yang salah, hanya saja ... maksudku ... aku setengah elf, dan ..."

"Yeah ... aku mendengarkanmu sebelumnya."

Tidak yakin dengan masalah yang dimiliki Satella, hanya itu satu-satunya jawaban yang terpikirkan oleh Subaru, tapi reaksi Satella sangatlah dramatis.

"….ah."

Satella membuat suara aneh di tenggorokannya, sebelum tiba-tiba memalingkan kepalanya dari Subaru, melihat dinding terdekat, berjongkok di sampingnya, dan memegangi kepala berambut peraknya dengan tangannya.

Dalam menghadapi reaksi yang tak bisa dipahami, Subaru tidak tahu harus berkata apa.

"Rasakan!"

"Ow! Apa-apaan itu?!"

Kucing abu-abu itu, yang selalu terlihat datang dan pergi dengan sesuka hati, meninju wajah Subaru dengan cakarnya seperti mengaktingkan kembali gerakan pertarungan berkelas.

Puck mendengus, menjentikkan kumisnya dengan cakar yang sama dengan yang dia gunakan untuk memukul Subaru. "Aku tidak tahu, aku hanya merasakan frustrasi yang sangat banyak ini dan tidak bisa menahan hal itu agar tidak keluar dari dalam diriku."

"Jika itulah satu-satunya alasan, sepertinya akan sulit untuk menyingkirkan perasaan bahwa ketidakadilan besar telah dilakukan padaku, tapi itu adalah pukulan yang lembut dan kenyal, jadi aku memaafkanmu."

"Maksudku, aku tidak benar-benar marah padamu atau semacamnya. Jika aku harus memilih, aku akan mengatakan hal yang sebaliknya."

"Sebaliknya?" kata Subaru, bingung.

"Ya, sebaliknya," kata Puck sambil mengangguk.

Tapi sebelum Subaru menanyakan apa maksud perkataan Puck itu, Satella telah kembali.

Memutar ujung rambut peraknya dengan jari-jarinya, Satella melotot pada Subaru.

"Subaru, kau ... bodoh."

"Tidak seorangpun menggunakan kata 'bodoh' lagi, dan apa yang telah aku lakukan sehingga kau menghinaku?"

"Hmph. Jika kau tidak mengerti, itu bukanlah masalahku. Di atas itu, kita harus melanjutkan pencarian kita."

Dengan persoalan dari ketidakjelasan Satella yang selesai tanpa ada perkataan lain, Subaru terlihat kesal, tapi kekesalan itu menguap saat Satella mulai bersikap lebih ramah dan akrab. Subaru masih belum tahu mengapa dia tiba-tiba merubah sikapnya, tapi ada hal yang lebih penting yang harus dipikirkan.

"Lagi pula, kejadian dengan gadis kecil yang hilang itu membuatnya sangat jelas—bukankah kota ini terlalu besar untuk berkeliling mencari-cari sesuatu?"

"Yah, ini adalah ibukota Lugunika. Ini adalah kota terbesar di negara ini. Jika aku tidak salah ingat, ada sekitar ... tiga ratus ribu orang yang tinggal di sini, dan banyak dari mereka yang datang dan pergi." Satella menjawab pertanyaan Subaru secara rinci dan dengan nada yang sedikit bangga.

"Begitu ya, aku paham. Tiga ratus ribu orang, ya. Itu cukup banyak ... Terima kasih untuk informasi yang kau disampaikan."

"Urr ..." gumam Satella. Tampaknya dugaan Subaru itu benar.

Subaru mencoba untuk menggunakan informasi baru tersebut untuk menggambarkan ibu kota Lugunika dalam pikirannya. Jika kota ini memiliki populasi 300.000 orang, lalu untuk sebuah kota dalam setting fantasi abad pertengahan, itu lumayan besar. Tentu saja, jumlah itu hanya mencerminkan orang-orang yang tinggal di kota, jadi setelah menambahkan para pedagang keliling dan petualang, jumlah orang pada waktu tertentu mungkin akan lebih banyak dari itu.

Ketika Subaru melihat semua orang yang lewat dari pinggir jalan, dia kembali heran dengan konsentrasi jenis yang seperti itu dalam sekelompok orang. Ada setengah manusia, setengah binatang, dan manusia biasa yang bercampur bersama, dan itu benar-benar seperti campuran dari berbagai ras yang berbeda.

Fakta bahwa mereka tersesat di gang selama hampir satu jam juga bukan hal untuk sekadar ditertawakan.

Daerah itu begitu besar dan jalanannya begitu rumit sehingga mereka benar-benar tersesat.

"Dengan kata lain, kita tidak boleh salah lagi. Kita telah memberikan keuntungan besar untuk si pencuri, dan jika kita salah lagi maka kita benar-benar akan sangat terlambat. Jadi ayo kita pilih langkah selanjutnya dengan saksama."

"Apa maksudmu?"

"Jika kita berjalan tanpa rencana, kita tidak akan mendapatkan hasil apapun. Misalnya, jika kita kembali ke tempat di mana lencanamu dicuri, kita mungkin bisa mendapatkan informasi yang lebih banyak. Apakah ada orang yang melihat apa yang terjadi?"

"Sebenarnya ... aku pikir mungkin ada." Satella meletakkan tangannya di bawah mulutnya seolah-olah dia telah mengingat sesuatu dan kemudian menjelaskannya pada Subaru.

Menurut Satella, lencananya dicuri saat tengah hari, tepat di tengah kerumunan orang. Jika begitu, pencurian itu merupakan langkah yang berani, tapi melihat keramaian dalam jalan di depannya, Subaru berpikir bahwa itu bukanlah keputusan yang buruk dari pihak pencuri. Semakin banyak orang di sana, semakin mudah tersesat dalam keramaian.

"Kau ingat di mana benda itu dicuri darimu?"

"Ya, aku pikir ... di jalan ini."

Subaru mengikuti Satella menuju jalan. Saat mereka melewati kerumunan orang yang ramai dengan keragaman jenis orang-orang, Subaru merasakan jarak dan tujuannya dicuri darinya secepat saat mereka berjalan melalui lorong-lorong gang sebelumnya. Dia merasa seolah-olah dia tidak lagi tahu dari mana dia berjalan. Walau tempat yang mereka datangi seharusnya adalah tempat yang belum pernah dia lihat sebelumnya, Subaru merasakan perasaan aneh bahwa dia pernah melihatnya sebelumnya, dan perasaan itu tidak akan hilang begitu saja.

"Tunggu. Bukan, aku pasti pernah melihat tempat ini sebelumnya."

Melihat ke tempat di mana Satella membawanya, dia menggaruk sisi wajahnya dan setengah tersenyum.

Tempat di mana lencana Satella dicuri adalah sudut jalan yang sama dengan tempat saat Subaru dipanggil.

"Di sinilah tempat dimana aku sangat kebingungan sehingga aku memutuskan untuk mendinginkan kepalaku di sebuah gang kosong, lalu bertemu dengan preman A, B, dan C ..."

Mengingat apa yang terjadi sekitar dua jam sebelumnya, Subaru sekarang merenungkan diri bahwa kebetulan yang luar biasa seperti ini terkadang benar-benar terjadi.

Jika begitu, dia beruntung. Dia terpikirkan seseorang yang bisa mereka ajak bicara.

"Jadi begitulah situasinya. Aku berkata kepadanya, 'Serahkan padaku!' Dan datang kemari untuk menemuimu, Tuan Penjual Buah."

Subaru berputar dan menunjuk pemilik toko buah di pinggir jalan utama. Buah yang terjajar di tokonya masih segar, dan hanya dengan melihatnya membuat mulut Subaru berair.

"... Apa, kau lagi? Aku mengharapkan seorang pelanggan, Miskin," kata pemilik toko itu dengan tatapan dingin yang sepertinya tidak sesuai untuk orang yang berurusan dengan pelanggan setiap harinya.

Pria itu memakai bandana dan sangat berotot. Wajahnya tampak keras dan suaranya yang dalam dan mengancam.

Untuk melengkapi semua itu, dia juga memiliki bekas luka putih yang membentang di sisi kiri wajahnya, mungkin diakibatkan oleh beberapa jenis pisau. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, tidak mungkin dia merupakan seorang warga terhormat dan taat hukum.

Itulah mengapa betapa mengejutkan baginya berada di balik meja toko buah.

"Oh, jangan jadi terlalu dingin, Pak. Kau bertingkah cukup baik terhadapku sejak lama."

"Itu karena kupikir kau adalah seorang pelanggan. Jika aku tahu kau tidak punya uang, aku akan mengusirmu sejak awal, seperti yang akan kulakukan sekarang."

Subaru mencoba bertingkah seperti mereka adalah teman baik, tapi pemilik toko tidak menyukainya. Dia melambaikan tangannya seolah sedang mengusir serangga.

"Oh, ayolah," Subaru menghela napas, merelakskan bahunya. "Apa kau yakin ingin memperlakukanku seperti ini? Tidakkah kau memperhatikan bahwa aku berbeda dari kedatanganku yang terakhir?"

"Apa maksudmu?" kata pemilik toko, bingung harus bagaimana bereaksi agar tepat saat Subaru membuat ekspresi kemenangan, lubang hidungnya melebar.

Subaru melangkah ke samping dan memegang kedua tangannya untuk menunjukkan Satella yang berdiri di belakangnya.

"Lihatlah! Aku membawa seseorang bersamaku! Kau mungkin telah mengusirku begitu kau tahu bahwa aku miskin, tapi bagaimana pendapatmu, sekarang setelah aku membawa seseorang yang mungkin bisa menjadi pelanggan tetapmu yang baru?!"

"Um, Subaru ...? Aku benci mengatakan ini saat kau mengharapkanku, tapi aku sama sekali tidak punya uang."

"Huh, apa, benarkah? Kau berkata bahwa kita berjalan di sekitar ibukota tanpa ada satu koin pun di antara kita?!"

Pemilik toko itu mendesah saat melihat kedua orang miskin itu di tokonya.

"Begitu? Apa yang ingin kau katakan, sekarang sang pengemis menjadi dua?"

"Yah, sebenarnya, kami mencari sesuatu, dan aku ingin bertanya apakah kau bisa mendengar kami?"

"Itu hanyalah caraku mengatakan bahwa aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan orang-orang sepertimu! Jika kau mengerti, Pergilah!" teriak pemilik toko itu.

Subaru merasa dirinya mengalami beberapa kerusakan gendang telinga.

"I-ini bukanlah ide bagus, kan?" kata Satella, menjauh saat dia menarik lengan baju Subaru.

Mungkin itu benar, meminta bantuan tanpa membeli apapun itu cukup egois, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka tidak punya uang untuk membeli apapun.

Tepat ketika Subaru akan menyerah untuk mencoba mendapatkan informasi dari pria itu, dia mendengar sebuah suara.

"Hmm? Apakah kalian ... dua orang yang waktu itu?"

Subaru dan Satella berbalik. Berdiri tepat di depan mereka ada seorang wanita dengan rambut cokelat panjang. Itu merupakan seseorang yang mereka lihat sebelumnya; Lagi pula, wanita itu tidak sendiri. Dia memegang seorang gadis kecil yang tampaknya sangat senang melihat mereka.

“Kami, tapi ... mengapa kalian di sini di tempat seperti ini? Satu-satunya orang di sini adalah pria berwajah tak berperasaan dan menakutkan ini."

"Ha-ha ... Ini toko suamiku, jadi kupikir aku akan mampir dan menyapa."

"Toko suamimu?"

Subaru dan Satella saling pandang, lalu berbalik untuk melihat ke dalam toko, tatapan mereka akhirnya menetap pada pria dengan bekas luka di wajahnya, yang telah melipat tangannya.

"Pak ... kau tidak membunuh suami wanita ini dan mengambil tokonya, kan?"

"Apa yang kau bicarakan? Ini adalah tokoku, dan itu istriku!"

Subaru dengan terkejut melihat kembali pada wanita itu, yang tersenyum, tampak sedikit bingung bagaimana harus bereaksi. Dia wanita yang cantik, dengan fitur bagus dan sikap lembut. Wanita ini dan pria berwajah keras itu? Pasti ada beberapa kesalahan.

Dia tidak mungkin mengancamnya, bukan? pikir Subaru dengan tatapan cemas. Tapi meski itu adalah dugaan kasar Subaru, gadis kecil yang memegang tangan ibunya itu melesat melewati Subaru ke pemilik toko, yang memeluknya dan menjemputnya.

"Oh, lihat dirimu! Tidakkah kamu sangat bersemangat? Sekarang katakan padaku, apakah kau kenal kedua pengemis malapetaka ini?"

"Pengemis? Sayang, jangan sebut mereka begitu!"

Setelah mendengar kata-kata tajam suaminya, ibu gadis itu mengangkat alisnya dan mulai memarahi suaminya. Dia kemudian menjelaskan bagaimana dia, putrinya, Subaru, dan Satella dapat bertemu.

Setelah mendengar apa yang terjadi, pemilik toko menurunkan putrinya.

"Aku minta maaf atas hal tersebut. Itu bukanlah cara berbicara dengan orang-orang yang telah menyelamatkan putriku. Mohon maafkanlah aku."

"Oh, jangan khawatir. Maksudku, memang benar kami tidak punya uang, dan ... "

"Benar, Pak! Aku harap kau berpikir panjang dan dalam tentang tindakanmu... s ... Um ... wajah imutmu terlihat sangat menakutkan sekarang." tatapan dari Satella menutup Subaru.

Tepat setelah itu, gadis kecil itu mengulurkan tangannya ke Satella. Di tangannya ada hiasan kecil berbentuk bunga merah. Satella menahan napas, dan melihat hiasan gadis kecil itu dan kebingungan, dengan ekspresi yang sedikit bermasalah.

"Mohon, terimalah," kata ibu itu, meletakkan tangannya di punggung Satella, mendesaknya. "Putriku ingin mengucapkan terima kasih dengan caranya sendiri."

Satella mengangguk sedikit lalu mengambil hiasan bunga dari tangan gadis kecil itu, dan memasangnya di dada kiri dari jubah putihnya, sebelum berjongkok sehingga gadis kecil itu bisa melihatnya.

"Terima kasih. Aku sangat menyukainya."

Saat Subaru melihat senyum berkilau Satella dari samping, dia mendapati dirinya tidak bisa membuang mukanya. Melihat senyum itu, gadis kecil itu tersipu dan membuang muka, dan pemilik toko, menyaksikan semua ini, berdeham.

"Kalian menyelamatkan anak perempuanku. Aku ingin mengucapkan terima kasih. Tanyakan saja apapun yang kau mau."

Dengan anggukan kuat, pemilik toko berwajah keras tersenyum.

Satella terkejut, tapi kemudian menatap Subaru dan tersenyum, tapi senyumnya tidak sama seperti sebelumnya. Yang satu ini, senyum yang penuh kemenangan.

"Lihat, sudah kubilang. Hal itu benar-benar datang dan membantu kita pada akhirnya!" katanya, seolah-olah perputaran takdir yang aneh ini sepenuhnya merupakan tindakannya sendiri.

9

—Meskipun jalan itu hanya berjarak satu langkah dari jalan utama, suasananya penuh dengan kesuraman.

Itu hening dan sunyi, dan tidak ada satupun tanda kehidupan, apalagi jejak orang-orang yang berjalan.

Jalan yang dimasuki Subaru dan Satella tidaklah jauh dari jalan utama, tapi keramaian dan kesibukan yang sebelumnya sekarang tampak seperti mimpi yang jauh.

"Kata orang itu jika kalian mencari barang curian, barang tersebut akan diperdagangkan dan dijual di daerah kumuh, tapi..." bisik Subaru saat dia memandangi jalan yang seharusnya akan membawa mereka ke daerah kumuh,"...suasana di sana dan atmosfirnya, terlebih sifat orang-orang di bawah sana, mungkin akan sangat mengerikan. Apakah kau yakin benar-benar ingin pergi?"

"Kaulah yang pertama kali menyarankan bahwa lencanaku mungkin ada di sana, dan pemilik toko itu juga mengatakan benda itu mungkin berada di sana..."

"Kau seharusnya tidak melupakan perkataannya yang selanjutnya, dia mengatakan bahwa kita mungkin seharusnya menyerah," kata Subaru, merenung kembali dengan wajah masam mengingat percakapan di toko buah.

Tiga puluh menit setelah pertemuannya yang tiba-tiba dengan gadis kecil dan ibunya di toko buah, dan menggunakan kebetulan itu untuk mengubah situasi dan mendapatkan beberapa informasi berharga, Subaru dan Satella sekarang berada di pintu masuk menuju daerah kumuh yang diisukan, daerah gudangnya barang-barang curian.

Setelah sadar bahwa Subaru dan Satella menolong putrinya, pemilik toko berwajah keras itu mulai bersahabat, dan mendengarkan keadaan mereka yang menyedihkan. Karena itu, mereka bisa mendapatkan informasi tentang daerah kumuh, tapi sekarang mereka ragu-ragu.

"Mungkin aku seharusnya mengatakan hal ini lebih awal, tapi bukankah lebih baik meminta pertolongan? Seperti, jika kita minta tolong pada polisi, atau ... lebih tepatnya mereka yang menjadi penjaga... Aku yakin jika kita minta tolong kepada orang-orang semacam itu untuk membantu kita mencari dan mereka mengirim tim untuk menemukannya, ini akan selesai jauh lebih cepat."

"Jangan."

Satella langsung menolak saran Subaru. Sebenarnya, dia sangat tegas menolaknya sehingga mengejutkan Subaru.

"Maaf, tapi ... jangan melakukannya. Aku juga tidak yakin kita bisa melibatkan para penjaga untuk menangani kasus pencurian kecil seperti ini, dan ... aku punya alasan lain mengapa aku tidak mau meminta bantuan para penjaga," kata Satella, berhenti sejenak sambil menutup mulutnya rapat-rapat, sebelum melihat Subaru dengan tatapan memohon di matanya. "Maaf, tapi aku tidak bisa mengatakan alasannya."

Menyadari bahwa dia tidak ingin ditanya, Subaru mengangkat tangannya sedikit, menyerah. "Jadi, apa yang harus kita lakukan? Kurasa kita masih bisa menggunakan taktik tim dengan dua anggota," kata Subaru dengan nada ringan dan bercanda, berusaha menjaga suasananya tetap semangat.

"Jangan melupakanku!" kata Puck, yang muncul lagi di bahu Satella, memandang Subaru dan Satella saat mengusap wajahnya dengan cakarnya. "Tapi kita tidak punya waktu untuk duduk dan berbicara lagi. Bahkan jika kau ingin mencoba taktik tim dengan dua manusia dan seekor kucing, aku hanya punya waktu sekitar satu jam sebelum aku pergi."

Saat Puck menatap langit, Subaru mengikutinya dan sadar bahwa sebagian besar langit yang terlihat melalui bangunan di kedua sisi jalan telah bergeser dari biru ke oranye. Alasan daerah kumuh tampak begitu gelap dan suram bukan hanya karena bau busuk dan asam yang keluar dari sana. Semakin dekat dan lebih dekat menuju matahari terbenam—yang tentu saja berarti Puck akan segera mencapai batasnya.

"Jadi, apakah kau memutuskan untuk pergi atau kembali, sebaiknya segera buat keputusan itu," tutup Puck.

"Aku tidak tahu apa yang kalian maksud dengan 'taktik tim,' tapi kita harus terus maju. Tidak mungkin kita membiarkan kesempatan ini pergi dan berisiko menjauhkan lencanaku dari jangkauan kita selamanya," kata Satella, menjawab Puck. Dia lalu memandang Subaru. "Baiklah, jadi aku memutuskan untuk pergi, tapi ... orang-orang yang tinggal di sini mungkin sudah terbiasa berkelahi, jadi aku ingin kau berhati-hati, bahkan lebih berhati-hati daripada yang sebelumnya. Jika kau takut, kau bisa menungguku di sini sampai aku kembali."

"Tunggu dulu?! Menurutmu berapa besar rasa pengecut yang aku miliki?! Aku pergi! Aku akan menaatimu seperti aku adalah roh yang kembali menghantuimu!"

"Jadi dengan kata lain kau tidak ingin berjalan di depan. Hal itu benar-benar akan sangat memudahkanku." Satella mendesah lagi saat menghadapi kesiapan energik Subaru untuk melarikan diri.

Subaru berpikir bagaimana, sejak dia dan Satella bertemu, dia hanya membuatnya terlihat bermasalah. Beberapa kali dia tersenyum, alasannya tidak ada hubungannya dengan Subaru. Itu sangat disayangkan. Mengingat betapa imut dirinya saat dia menunjukkan emosi negatif, Subaru pikir akan sangat menyenangkan jika dia pernah tersenyum kepadanya.

"Baiklah! Ayo kita lakukan! Sudah saatnya aku melakukan sesuatu untuk menunjukkan padamu betapa hebatnya diriku!"

"Apa kau begitu bersemangat dengan ketiba-tibaan ini? Aku bisa melihat lubang hidungmu."

"Yah, itu cara yang bagus untuk menghancurkan adegan kebulatan tekadku! Terima kasih!"

Meskipun sejak awal energinya telah hilang, Subaru mempercepat langkahnya sehingga dia tidak akan jatuh di belakang Satella, tangannya melambai saat dia bergegas supaya tidak ditinggalkan oleh gadis ini yang terus melangkah maju ke arahnya tujuan.

10

Kini, Subaru dan Satella memasuki tahap berikutnya dalam rangka menyelesaikan tugas mereka—daerah kumuh. Dan sepertinya mereka akan mengalami banyak masalah... Artinya, sangat jelas bahwa karakter yang tidak berguna mungkin akan membuktikan dirinya sangat berguna; benar-benar sangat berguna.

"Siapa, kau bertanya? Aku! Ya, aku! Karena beberapa alasan yang tidak diketahui, orang-orang di daerah kumuh sangat baik padaku! Tapi apakah faktor-faktor lain yang tidak diketahui bertanggung jawab untuk ini?! Apakah stat pesonaku akhirnya disesuaikan?! Aku belum merasa sangat disayangi sejak aku masih pra-sekolah!"

Saat pra-sekolah, Subaru sebenarnya cukup lucu. Rambutnya panjang dan dia sering dikira perempuan. Mengingat perubahan keadaannya saat ini hanya butuh waktu sepuluh ditambah beberapa tahun. Berlalunya waktu benar-benar kejam dan tak kenal ampun.

"Apa ada sesuatu tentangku yang berubah? Apa aku, seperti, memiliki sesuatu di wajahku?"

"Yah, kau memiliki mata yang tampak jahat, telinga pendek, dan hidung yang pesek..."

"Aku bisa saja keluar tanpa penggambaran mata jahat dan hidung pesek!" balas Subaru sebelum dia malu.

Satella meletakkan jarinya ke bibirnya dan berpikir. "Hmm... Ini mungkin ada hubungannya dengan penampilan dan cara berpakaianmu saat ini. Kau tertutupi debu dan kotoran bahkan ada jejak darah. Orang-orang yang tinggal di sini juga mengalami kesulitan, jadi mereka seharusnya melihatmu dengan belas kasihan dan tidak bisa berbuat jahat kepadamu..."

"Saat ini kau berhasil membuatku merasa seburuk penampilanku! Tapi kau benar! Itu semua masuk akal! Sialan!"

Seperti kata mereka, orang dengan penyakit yang sama saling mengasihani. Meskipun sangat menyenangkan karena Subaru sepertinya lebih disukai di daerah kumuh dengan cara yang tak terduga, kesenangan Satella berada pada titik terendahnya. Alasannya mungkin berhubungan dengan cara dirinya berpakaian.

"Para preman yang tadi membuat komentar yang sama, tapi kau benar-benar berpakaian cukup mewah, kan?"

"Kurasa aku memang menonjol, bukan...?" jawab Satella, menatap Subaru dengan gugup, saat dia menggulung lengan jubah putihnya.

Namun, meskipun dia membenarkan masalah karena pakaian mewahnya, sepertinya dia tidak sadar akan fakta bahwa bukan hanya karena pakaiannya, tapi juga orang yang memakainya.

"Um, aku ingin bertanya kepadamu, tapi—"

"Apa itu? Ini bukan tempat untukmu dan pakaian mewahmu bisa berjalan-jalan masuk, nona muda, jadi pergilah sekarang, pergi dari sini!"

Sekali lagi, Satella mendapat balasan kasar saat dia mencoba meminta bantuan seseorang. Mengingat bahwa rendahnya tingkat keberhasilannya ada hubungannya dengan penampilan bagus dan pakaian mewahnya, daripada dua kali lebih buruk, dia lebih tepat dikatakan "lebih buruk kuadrat." Namun, sepertinya Subaru tidak menyarankannya mengotorkan pakaian seperti dirinya.

"Setidaknya kau mungkin akan sedikit lebih baik jika melepas mantelmu ..." saran Subaru.

"... aku tahu, tapi ..." Satella mencengkeram kedua bahunya dengan tangannya, tapi tidak mau melepasknya. Subaru berpikir bahwa responsnya sedikit aneh, tapi dia tidak menanyakannya.

Saat Satella menunduk, dia dengan ringan menggeser tangannya ke hiasan bunga merah yang disematkan di dada kirinya. Subaru, melihat bagaimana Satella menemukan kenyamanan dalam hiasan itu, tidak tahan untuk tidak tersenyum, dan hal itu membuatnya ingin berusaha lebih keras lagi untuknya.

Jika Satella tidak bisa melakukan ini sendiri, dia senang bisa memanfaatkan penampilannya yang kotor untuk membuat perkembangan. Kukira ini artinya bahwa hal-hal yang baik bisa datang bahkan dari pengeroyokan oleh sekelompok preman di sebuah gang, pikir Subaru. "Yah, jangan terlalu khawatir. Kau bisa mempercayakan hal ini padaku. Bagaimanapun juga, dengan hasil kerja kerasku, kita akan segera memojokannya, jadi ayo terus kejar penjahat itu. Jadi yah, dengan hasil kerja kerasku, kita akan segera memojokannya! Jadi! Ayo... terus... cari!"

"Aku tahu kau senang bisa berguna untuk pertama kalinya, tapi itu benar-benar bodoh jika kau terlalu menekankan dirimu seperti itu."

Subaru telah membuat pose dalam setiap jeda kalimatnya, yang dia pikir itu keren, tapi ketika Satella mengatakan hal seperti itu, itu hanya membuat Subaru tampak seperti dia melompat naik dan turun seolah-olah mengatakan, Lihat apa yang bisa aku lakukan!

Satella menatap Subaru dengan wajah yang terlihat menyesal telah membesarkan pendapat tentang dirinya, dan Subaru hanya membalasnya dengan senyum lemah.

Sudah lebih dari dua jam sejak mereka bertemu, tapi dengan hal-hal seperti ini, Subaru merasa sudah lama mengenal Satella. Namun, episode kecil kali ini memiliki ending yang berbeda dari yang terakhir kali.

"Aku minta maaf, tapi aku sudah sampai batasanku," kata Puck lemah saat dia membungkuk berlawanan dengan leher Satella. Bulu abu-abunya bersinar dengan cahaya lemah, dan sosoknya memudar seolah akan menghilang kapan saja.

"Caramu menghilang seperti kau sedang sekarat."

"Aku mencoba bertahan lebih lama dari biasanya karena aku ingin melindungi putriku yang berharga dari pria bermata jahat yang bersama dengannya. Tapi ketika aku bekerja sangat keras, aku akhirnya memudar ketika sudah waktunya aku menghilang."

"Itu buruk! Tapi percayakan hal itu padaku! Aku tidak akan membiarkan pria berbahaya berada di dekatnya setelah kau menghilang!"

"Tunggu, apa itu artinya tidak masalah jika aku menghilangkanmu dari muka Bumi sebelum aku menghilang?"

"Tidak! Tidak boleh!" teriak Subaru, menjauh dan sedikit ketakutan.

"Aku bercanda," kata Puck dengan tawa kecil.

Setelah itu, Puck menatap Satella, yang mengambil sebuah kristal yang bersinar dengan cahaya hijau dari saku dadanya.

"Aku minta maaf karena telah mendorongmu begitu keras, Puck. Aku akan melakukan yang terbaik mulai dari sini, jadi kau bisa sedikit beristirahat."

Kristal hijau itu terus bersinar dengan cahaya redup di tangan Satella saat memegangnya. Benda itu terlihat berbeda dari apa yang bisa kalian sebut sebagai permata. Sejauh yang Subaru tahu, "kristal" adalah kata yang paling sesuai.

Puck berjalan pelan menyusuri lengan Satella dan mendekati kristal, lalu mengulurkan tangan dan memeluknya ke tubuh kecilnya. Akhirnya dia kembali menghadap Satella.

"Aku yakin kau sudah tahu ini, tapi hati-hatilah, dan jangan memaksakan diri terlalu keras. Jika sesuatu terjadi jangan ragu untuk menggunakan od-mu untuk memanggilku keluar."

"Aku tahu, aku tahu. Aku bukan anak kecil. Aku bisa menjaga diriku sendiri."

"Aku khawatir tentang itu ... Putriku yang berharga ini selalu membuatku khawatir ketika menyangkut hal-hal seperti ini. Aku mengandalkanmu, Subaru."

Puck menatap Satella dengan penuh kasih sayang, seperti orangtua melihat anak mereka. Satella tersipu, tapi juga tampak jengkel.

Dengan percakapan yang terus berlanjut, Subaru memukul dadanya. "Baiklah! Percayakan hal itu padaku. Kau bisa mempercayai indra keenamku. Jika terdengar alarm bahaya, aku akan mengeluarkan kita dari sana dalam waktu singkat!"

"Aku benar-benar tidak mengerti setengah dari apa yang kau katakan, tapi baiklah. Sekarang dengan sedikit melenceng, selamat malam. …Berhati-hatilah."

Dengan pandangan terakhir diarahkan untuk Satella, Puck akhirnya lenyap. Tubuh kecilnya berubah menjadi bola cahaya kecil, yang berangsur-angsur menghilang ke disekitarnya saat dia menghilang.

Selain fakta bahwa dia adalah kucing yang bisa berbicara, ini pertama kalinya Subaru melihat Puck melakukan sesuatu yang mirip dengan roh. Sekarang, setelah melihat pertunjukan fantastis ini, dia merasakan kegembiraan dan kekaguman tercampur di dalam dirinya.

Saat Subaru semakin bersemangat, Satella mengusap tangannya dengan lembut di atas kristal dan menaruhnya kembali dengan hati-hati ke dalam saku dadanya.

Dari percakapan yang mereka lakukan sebelumnya, Subaru berpikir bahwa seharusnya kristal menyimpan inti Puck saat ini.

"Sekarang hanya tinggal kita berdua ... tapi jangan memikirkan hal yang aneh. Aku masih bisa menggunakan sihir, kau tahu."

Rupanya Satella menanggapi kata-kata terakhir Puck dengan serius, dan sedang waspada.

"Hei, terakhir kali aku berduaan dengan seorang gadis saat masih sekolah dasar. Aku tidak benar-benar mampu melakukan sesuatu. Tidakkah kau memperhatikan bagaimana kurangnya kemampuan manusiaku sejauh ini?"

"Kau benar-benar tidak berdaya, tapi sekali lagi, aku percaya. …Baiklah. Ayo lanjutkan. Tapi ingat, dengan Puck yang pergi kita harus lebih berhati-hati dari pada tadi."

Mungkin terkejut dengan pernyataan angkuh Subaru tentang kepengecutannya, Satella sepertinya tidak bisa menahan kekhawatiran terhadapnya, dia lalu mengikat bagian depan jubahnya dan berjalan di depan.

"Aku yang memimpin, jadi kau perhatikanlah apa yang ada di belakang kita. Jika terjadi sesuatu, cepatlah memanggilku. Kau tidak harus berpikir bahwa kau dapat menangani semuanya sendiri. Aku tidak ingin mengartikannya ... tapi kau benar-benar lemah."

"Yah, bila kau mengatakannya seperti itu, sulit untuk marah padanya ..."

Jika Satella hanya ingin mendorong Subaru lebih jauh, "Kau benar-benar lemah" mungkin sudah cukup.

Mengingat bahwa dia tidak bisa menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, Satella bersikap lembut lebih tepatnya... terlalu lembut, malahan.

Subaru menyentuh Satella sepanjang perjalanan, meskipun itu terlihat seperti dia ingin mengatakan sesuatu, dan keduanya melanjutkan pencarian mereka.

Terlepas dari semua pembicaraan, pencarian mereka berlanjut dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Cara mereka tetaplah dasar. Kapan pun mereka menemukan seseorang, mereka akan menggambarkan orang yang mereka cari dan bertanya apakah orang tersebut tahu sesuatu tentang siapa orangnya.

Subaru, yang sekarang menanyakan semua pertanyaan itu, menjadi lebih tajam setelah berbicara dengan begitu banyak orang yang berbeda. Dia mulai meluruskan pemikirannya.

"Kau tahu? Mungkin itu Felt. Dia berambut pirang dan sangat cepat, kan?"

Hampir satu jam setelah mereka memasuki daerah kumuh dan mulai bertanya-tanya, mereka akhirnya menemukan beberapa informasi berharga.

Orang yang memberi informasi itu adalah seseorang yang langsung pergi ke Subaru dan berkata, "Hei, saudaraku, bagaimana keadaanmu?" seperti mereka berdua sudah berteman.

"Jika Felt yang kau cari, apapun yang dia curi mungkin ada di gudang jarahan. Dia biasanya membawa barang ke sana, menandai mereka, kemudian orang tua yang menjadi pemilik di sana akan menjual mereka di pasar di daerah lain."

"Kedengarannya seperti sistem yang sangat aneh ... Apakah tidak ada yang khawatir dengan pemilik gudang jarahan itu akan membawa kabur semua barangnya?"

"Alasan dia menjadi pemilik tempat itu adalah karena orang percaya dia tidak melakukan itu. Tapi, yah, bahkan jika kau pergi ke sana dan mengatakan kepadanya bahwa benda itu dicuri, mungkin dia akan mengatakan 'Jadi apa?', jadi sebaiknya kau bersiap untuk menegosiasikan harga untuk membelinya kembali. Lagipula, pada awalnya itu kesalahan pemiliknya karena kebodohannya dan membuatnya tercuri!" pria itu selesai sambil tertawa.

Subaru bisa saja menyuruh orang itu memberitahukan lokasi gudang jarahan, jadi mungkin mereka bisa segera menemukannya, tapi ada masalah baru. Subaru dan Satella sama-sama tidak punya uang.

"Orang itu bilang kita harus membelinya kembali, tapi tanpa pengaruh apapun, aku merasa pemilik tempat itu akan membersihkan lantai dengan kita."

"Mengapa aku harus membayar untuk mengambil sesuatu yang sudah aku miliki ...?"

Saat masalah itu membelok kembali ke kombinasi kekurangan dana mereka, Satella tampak khawatir. Tentu saja dia yakin, tapi mereka bukanlah berharap pemilik gudang jarahan itu menyetujuinya.

Untuk menyelesaikan masalah ini dengan damai, dan dengan kepastian, akan lebih baik mengikuti saran pria tersebut dan mencoba bernegosiasi. Namun…

"Sepertinya agak terlambat menanyakan pertanyaan ini, tapi lencana yang kau katakan itu dicuri darimu... apakah itu terlihat mahal? Bahkan jika kita berjalan dengan dugaan untuk dijual terlalu mahal, tidak mungkin untuk bernegosiasi tanpa mengetahui apa itu layak."

"... Itu kecil, tapi ada permata yang tertanam di tengahnya. Aku tidak tahu berapa banyak uang yang akan seseorang keluarkan, tapi aku cukup yakin itu tidak akan sedikit. "

"Sebuah permata, ya ... Sepertinya itu akan menjadi masalah."

Bahkan bagi orang yang asing dengan berapa banyak barang yang bernilai, permata adalah salah satu barang yang dapat kalian sebut itu mahal dengan sekilas. Subaru ragu bahwa ada teknologi untuk membuat tiruan di dunia ini, jadi kebanyakan hal yang menyerupai permata mungkin permata. Dengan kata lain, mereka semua akan dijual dengan harga tinggi.

Meskipun tidak ada informasi baru yang terdengar seperti kabar baik, Subaru mengira ada sesuatu yang aneh dengan apa yang dikatakan Satella. Meskipun lencana itu seharusnya miliknya, dia mengatakan bahwa dia tidak tahu harganya. Meskipun mungkin itu adalah sesuatu yang mungkin dia terima dari orang lain, hal itu berputar dalam pikirannya.

"Pokoknya, pertama ayo kita cari gudang jarahan ini. Ada kemungkinan kita bisa menegosiasikan cara untuk membelinya kembali dengan harga yang pantas..."

Dalam skenario terburuk, Subaru punya satu cara untuk mengamankan dana, meski enggan menggunakannya. Dan dia tidak ingin memberi tahu Satella sampai saat yang tepat.

Saat mereka berjalan, Subaru dan Satella menghabiskan sepuluh menit berikutnya untuk membicarakan berbagai cara yang mungkin bisa mereka pakai untuk mendapatkan kembali lencananya, tapi sepertinya tidak ada yang sepaham.

Sekarang mereka berada di depan tempat yang disebut "gudang jarahan," Subaru dan Satella saling pandang.

"Tempat ini jauh lebih besar dari yang kubayangkan. Seberapa baik pasar untuk para pencuri akhir-akhir ini?" kata Subaru.

"Aku mengerti kenapa mereka menyebutnya gudang daripada bangsal ... jika tempat ini hanya dipenuhi barang curian ... Bagaimanapun juga aku tidak yakin orang di sini memiliki harapan untuk selamat," tambah Satella.

Tentu saja, karena gudang jarahan ada sebagai tempat menyimpan barang-barang sampai terjual, tidak mungkin itu akan terisi terisi penuh. Bangunan itu bukan bangunan bertingkat tinggi, tapi cukup lebar sampai pada titik di mana ia tampak berfungsi sebagai tempat tinggal bagi sejumlah besar orang. Bangunan itu berada tepat di atas tembok pertahanan yang tinggi, dan berada di bagian terdalam dari daerah kumuh.

"Dinding tinggi di belakang bangunan ... apa itu ...?"

"Kupikir itu salah satu dinding kota. Yang artinya kita harus datang jauh-jauh dari pusat kota sampai ke ujungnya," jawab Satella.

Subaru mencoba membayangkan peta kota di pikirannya, mengingat apa yang dikatakan Satella. Kemungkinan kota itu dibangun persegi dan memiliki dinding seperti ini di keempat sisinya. Sebagai tambahan, baik di tengah atau di sisi paling utara harus ada sebuah kastil, yang mana daerah kumuh ini akan diposisikan paling jauh.

Mengingat sudah tiga sampai empat jam sejak Subaru dan Satella memulai pencarian mereka, jangkauan kota nampaknya sedikit lebih besar dari yang diperkirakan Subaru sebelumnya.

"Baiklah, sesuai dengan apa yang telah kami dengar, seharusnya ada seorang pemilik yang bertanggung jawab atas gudang jarahan ini yang menangani semua barang curian itu, tapi ... bagaimana caranya kau ingin mendekati ini?"

"Kami akan langsung ke intinya dan jujur. Kami akan mengatakan, 'Kami memiliki sesuatu yang dicuri dari kami, jadi jika kau dapat menemukannya, tolong kembalikan kepada kami.'"

Subaru mencoba menjelaskan bahwa itu tidak akan berhasil, tapi Satella tidak mau mendengarkannya.

Intinya, Satella terlalu polos dan jujur. Jika ada sesuatu bengkok, dia akan mencoba untuk meluruskannya hingga benar. Tentu saja, pada awalnya itulah salah satu alasan Satella menyelamatkan Subaru.

"Baiklah, aku mengerti. Tapi percayakan ini padaku."

Dikarenakan kepribadian Satella, Subaru sangat yakin keadaan akan menjadi rumit jika dia yang berbicara, jadi Subaru mengajukan diri.

Rencana cadangannya ... Yah, sulit untuk menyebutnya sebagai "rencana cadangan" jika dia sudah mempertimbangkan untuk menggunakannya, tapi jika keadaan menjadi rumit sebelum dia sempat menerapkannya, itu juga akan menjadi masalah. Subaru telah membuat keputusannya; dia bukanlah orang yang ragu pada saat seperti ini.

Satella tampak terkejut bahwa Subaru ingin melakukan pembicaraan, dan sementara Subaru merenungkan betapa lucunya ekspresi terkejutnya, dia bergegas mencoba untuk memikirkan argumen apa pun untuk menentang Satella, tapi ...

"Baiklah. Aku akan menyerahkannya padamu."

"Dengar, aku mengerti bahwa sulit bagimu untuk membiarkanku menangani sesuatu yang penting ini, dan aku tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa aku telah mendapatkan kepercayaanmu, tapi aku punya rencana, jadi jika kau mempercayaiku sekali ini—Tunggu. Hah?!"

"M-mengapa kau sangat terkejut?"

"Dengan semua yang telah terjadi sejauh ini, kau berpikir bahwa ini akan menandai dimulainya sebuah argumen, kan? Aku memperkirakan kau akan mengatakan sesuatu seperti, 'Apa kau benar-benar mengharapkanku untuk melakukan sesuatu yang baik sepertimu, yang kemampuannya hanya untuk mengubah oksigen menjadi karbon dioksida, menangani sesuatu yang penting ini? Jangan membuatku tertawa! Aku mengharapkan seekor anjing melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada dirimu! " Lalu aku, saat terluka, akan menggunakan kesempatan untuk memperbarui tekadku!"

"Aku tidak akan pernah mengatakan sesuatu seperti itu!"

Saat Subaru membuka kompleks penganiayaan yang berlebihan, Satella tidak terlihat senang. Namun, sambil berdehem, dia mengarahkan mata amethyst-nya pada Subaru dan berkata, "Tentu saja aku akan berbohong jika aku mengatakan bahwa aku tidak berpikir bahwa kau menahanku kembali dengan cara apa pun, dan tepat pada saat kukira kau akhirnya serius, aku kecewa kau mengatakan sesuatu yang benar-benar bodoh ..."

"Aku kecewa,' ya? Aku belum pernah mendengarnya," canda Subaru. Dia mendesah dan mengendurkan bahunya, tidak bisa membantah.

"Tetap saja, meski terkadang kau bertingkah seperti orang yang menyebalkan, itu karena kau bisa menenangkan tangis gadis kecil itu, dan aku rasa kau bukan tipe orang yang berbohong atau melakukan sesuatu tanpa dipikirkan terlebih dahulu," kata Satella, terpikir kembali perjalanan mereka sejauh ini. "Jadi ... aku akan mempercayaimu. ... Jika semua ini berhasil, aku mungkin berpikir bahwa bertemu denganmu lebih berharga dari ini."

"Kau tahu, jika mengesampingkan hal terakhir itu lalu kau memandangiku dan mengatakan, 'Tolong, lakukan yang terbaik untukku,' aku pasti benar-benar bersemangat untuk melakukan ini, kau tahu?"

"Aku tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan sesuatu seperti itu, tapi... Semoga beruntung."

Ini adalah seorang gadis yang tidak bisa membohongi dirinya dengan alasan apapun.

"... Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik," kata Subaru, sambil tersenyum sebelum menuju pintu masuk gudang.

Kartu truf yang Subaru miliki, yang tidak dia beritahukan ke Satella, adalah salah satu benda dari apa yang dia bawa dari dunia sebelumnya sehingga dia benar-benar bisa menetapkan harganya berapapun. Karena benda itu mungkin tidak ada di dunia ini, ada kemungkinan dia bisa menggunakannya untuk barter. Subaru ingin menghindari hal itu, tapi pada saat yang sama dia cukup yakin bahwa di dunia ini, lencana Satella tidak mungkin lebih mahal dari pada ponselnya, dan dia tidak terpikir dia akan memiliki kesempatan lain di dunia ini untuk menggunakan ponselnya seperti ini.

"Um ... Apakah ada orang di sini? ... Er, tunggu ... pintunya terbuka."

Bau asam dan busuk melayang keluar dari pintu masuk gudang jarahan. Subaru pergi untuk mengetuk pintu, tapi dari celah pintu, dia tahu bahwa itu tidak terkunci. Saat dia mengintip ke dalam, dia hanya bisa melihat pemandangan yang sangat gelap.

"Sulit bila tidak ada satu pun cahaya... Yah, mempertimbangkan fungsi tempat itu, aku rasa itu masuk akal, dan bahkan dapat berfungsi sebagai kiasan untuk perasaan bersalah dalam melakukan bisnis kotor."

Subaru memasukkan kepalanya ke dalam dan mencoba melihat-lihat, tapi cahaya dari bulan pun bahkan tidak sampai ke tempat ini di bagian terdalam daerah kumuh. Dia tidak bisa melihat apapun dalam jarak satu inci di depan wajahnya.

Saat Subaru bersiap untuk masuk ke dalam, dia berbalik menghadap Satella. "Aku tidak dengar seorang pun yang menjawabku, tapi aku akan pergi dan masuk ke dalam, jadi dapatkah kau tetap waspada?"

"Kau yakin? Bukankah lebih baik aku yang masuk ke dalam...?"

"Jika kebetulan ada seseorang menyergap kita dan kau tertangkap, maka semuanya berakhir. Jika aku yang diserang, kau bisa membantuku, dan menyerang balik. Ini cara yang paling masuk akal untuk dilakukan, jadi tolong kita lakukan sesuai rencanaku, oke?"

Satella mempertimbangkan rencana Subaru. Setelah beberapa saat terdiam, dia mengeluarkan kristal putih dari saku dadanya, yang tiba-tiba bersinar dengan cahaya putih.

"Setidaknya bawalah kristal ini. Dan hubungi aku apakah orang ada atau tidak."

"Aku tahu, aku tahu. Puck menyuruh kita untuk berhati-hati, jadi aku akan berhati-hati. Omong-omong, ini sangat berguna."

"Kau bisa menemukan bijih lagmite di mana saja. Kau benar-benar bodoh, bukankah begitu, Subaru," kata Satella, tidak bisa menahan keterkejutannya, saat dia memberikan bijih lagmite pada Subaru. Kristal itu mengeluarkan kehangatan samar bersamaan dengan cahayanya, yang hampir sama dengan penerangan yang kau harapkan dari sebuah lilin.

"Oke, kalau begitu, aku akan masuk. Aku rasa aku tidak akan pergi terlalu lama, tapi kau bisa melanjutkannya dan makan duluan."

"Oh, berhentilah bersikap bodoh. Hati-hati, oke?"

"Kena. Kau juga, Satella? Jangan masuk sampai aku memanggilmu—paham?"

Keberanian yang telah dibangun Subaru untuk mempersiapkan diri memasuki gudang telah cukup mendorongnya untuk menyebutkan namanya. Sampai sekarang, dia terlalu malu untuk mengatakannya, dan ragu-ragu. Setelah mengepalkan tinjunya bersamaan, dengan senang hati akhirnya dia bisa mengatakannya, dia kembali menatap Satella.

"…Apa ada yang salah?"

Satella melihat Subaru yang membeku, dengan matanya yang terbuka lebar. Reaksi ini jauh berbeda dari perkiraan Subaru, dan juga dia memiringkan kepalanya karena kebingungan.

"Aku minta maaf... Bukan apa-apa. Begitu kita mendapatkan lencanaku kembali, aku akan meminta maaf dengan benar."

"Aku tidak tahu apa rencanamu dengan meminta maaf, tapi aku lebih suka mendengar 'terima kasih'. Akan lebih baik lagi jika ucapan terima kasih itu diucapkan sambil tersenyum."

"Kau bodoh."

Saat kedua kata itu keluar dari mulutnya, Satella tersenyum kecil, yang mana Subaru pasti membakarnya dalam ingatannya. Bahkan dengan lelucon bodohnya, Subaru akhirnya bisa membuatnya tersenyum.

Jika semua ini berjalan baik, dia ingin melihat senyum itu lagi, di tempat yang lebih cerah.

"Baiklah. Apakah akan ada ular atau iblis yang muncul saat ini? Mengingat ini diatur fantasi, tidak satu pun pilihan yang bisa aku tertawakan ..." canda Subaru pada dirinya sendiri, dan dengan lagmite di tangan, dia dengan hati-hati menuju ke gudang.

Dalam cahaya redup, Subaru bisa melihat sebuah meja di depannya, di seberang pintu masuk. Bangunan itu awalnya pasti sejenis tempat penginapan. Terlihat seperti itu meskipun mereka menggunakan area bar di lantai pertama tanpa ada perubahan besar. Di atas dan di belakang meja—yang mungkin berfungsi sebagai meja resepsionis—Subaru melihat banyak barang yang berbeda saling berdekatan. Ada kotak kecil dan pot, pedang dan benda-benda logam murahan, dan masih banyak barang bervariasi lainnya. Jelas bahwa semua ini adalah barang curian, berdasarkan tag kayu yang dilekatkan pada mereka semuanya.

"Cara kerja sistemnya, jika kau mengumpulkan semua tag kayu ini dan menyerahkannya kepada para penjaga, sepertinya mereka bisa menangkap semua orang sekaligus..."

Namun, seperti biasa dalam bidang usaha ini, mungkin ada beberapa koneksi antara tempat ini dan warga yang tidak begitu terhormat yang menawarkan dukungan. Subaru mencurigai tempat dimana sebagian besar barang curian ini berakhir.

Subaru berjalan lebih jauh ke dalam gudang, mencari lencana Satella. Tapi saat itu ...

"Hmm?"

Subaru tiba-tiba berhenti, merasakan sesuatu yang aneh di bawah telapak sepatunya. Rasanya tidak seperti menginjak sesuatu yang keras; justru sebaliknya. Seperti tanah yang diinjaknya menempel padanya; seperti ada sesuatu yang lengket di sepatunya.

Dia mengangkat kakinya, dan menyentuh bagian bawah sepatunya. Dia merasakan sesuatu semacam cairan, sesuatu yang aneh dan lengket yang menempel di jari-jarinya, membentang saat ia menariknya menjauh. Itu adalah sesuatu yang secara alami membuatnya merasa tidak nyaman.

"Apa ini…?"

Subaru mendekatkan jari ke hidungnya dan mencoba menciumnya, tapi karena udara busuk di dalam gedung yang bercampur dengan itu, dia tidak bisa menebaknya. Tidak heran, dia tidak berani mencicipinya.

Setelah membersihkan sisa zat di dinding terdekat, Subaru, yang didorong dengan rasa takut, meletakkan lagmite di depannya dan mulai maju. Kemudian, dia menemukan sumber lendir itu.

"... A?"

Subaru tanpa sadar mengeluarkan suara bodoh saat dia melihatnya. Dalam jarak penglihatan yang pendek, yang pertama kali dilihatnya tergeletak lemas di tanah adalah sebuah lengan. Jari-jari tangannya terulur seolah ingin meraih sesuatu, tapi ujung lengan satunya, pada siku, kehilangan tubuh yang seharusnya terhubung.

Memindahkan cahaya dan mengikuti sumbu lengan itu, berjarak satu kaki di depan, Subaru melihat—sebuah kaki yang menempel pada tubuh. Kecuali satu lengan, tubuh itu memiliki semua bagiannya, meski tenggorokannya terbuka lebar. Itu adalah mayat seorang pria tua besar.

"Eek!" Subaru menjerit tanpa tujuan saat dia menyadari apa yang sedang dilihatnya.

Saat itu, pikiran Subaru telah kosong. Proses berpikirnya benar-benar telah meninggalkannya, dan tangan dan kakinya membeku di tempat.

Ada jeda, kemudian ...

"... Yah, kau menemukannya. Itu sangat buruk. Sekarang aku tidak punya pilihan, ya, sama sekali tidak punya pilihan."

Subaru menduga itu suara wanita. Suaranya rendah dan dingin, suara wanita yang sepertinya agak bersenang-senang.

"Gwah!"

Subaru tidak memiliki kesempatan untuk berbalik. Begitu dia berbalik menghadap suara itu, tubuhnya terbang oleh kekuatan yang luar biasa. Punggungnya terbentur ke dinding, dan hal itu melemparkan lagmite-nya, dan kegelapan menutupinya saat itu terjatuh ke kejauhan.

Tapi Subaru tidak memikirkannya. Yang sekarang memerintah atas kesadarannya adalah ...

"Gu ... ini ... p-panas."

Sebuah panas menyerang Natsuki Subaru dan benar-benar membuatnya kewalahan.

—Ini sungguh, sungguh tidak baik.

Merasakan tekstur tanah yang keras menempel di wajahnya, dia menyadari bahwa dia telah jatuh dengan muka menghadap tanah. Dia tidak bisa bergerak, bahkan saat dia mencobanya, dan dia sudah tidak bisa merasakan jari-jarinya. Apa yang dia rasakan adalah panas, dan itu membanjiri seluruh tubuhnya.

Dia batuk dan memuntahkan darah yang dia rasakan naik di tenggorokannya—sumber kehidupannya berkurang. Begitu banyak yang keluar sehingga itu berbusa di tepi mulutnya. Dengan penglihatannya yang kabur, dia bisa melihat tanah di depannya berwarna merah.

—Kau... pasti bercanda... Semua ini milikku?

Merasa seolah-olah semua darah dalam tubuhnya telah keluar dari tubuhnya, dia menggunakan tangannya yang gemetar untuk mencoba menemukan sumber panas yang membakar seluruh tubuhnya. Saat ujung jarinya mencapai luka besar di perutnya, dia mengerti.

Tak heran rasanya begitu panas. Otaknya seharusnya telah salah mengira sakit menjadi panas. Luka bersih yang mengalir di tubuhnya begitu dalam sehingga hampir memotongnya menjadi dua bagian. Hanya sedikit potongan kulit yang masih tertahan dengannya.

Dengan kata lain, dia langsung menuju ke checkmate dalam permainan catur hidupnya. Begitu menyadarinya, kesadarannya segera mulai menjauh darinya.

Sekarang, bahkan panas yang membakar dirinya lenyap, dan rasa takut untuk menyentuh darah dan organ tubuhnya sendiri hilang saat kesadarannya terus memudar. Satu-satunya yang tersisa adalah tubuhnya, yang menolak untuk mengikuti jiwanya.

Tepat di depan matanya, dia melihat sebuah sepatu boot hitam datang dan membuat riak di karpet merah dari darah segarnya.

Seseorang ada di sana, dan seseorang itu... mungkin orang yang membunuhnya.

Tapi dia bahkan tidak berpikir untuk melihat wajah orang itu. Itu tidak penting lagi.

—Satu-satunya hal yang dia harapkan adalah bahwa dia, setidaknya, dia akan aman.

"—baru?"

Dia merasa seolah mendengar suara yang berdering seperti lonceng. Bahwa dia mendengar suara itu, dia bisa mendengar suara itu, merasa seperti keselamatannya lebih dari apa pun, jadi—

"!"

Dengan teriakan singkat, seseorang jatuh di atas karpet darah.

Dia jatuh tepat di sampingnya. Dia berbaring di sana, dengan lemah mencoba untuk menjangkaunya.

Tangan putihnya jatuh, tak berdaya. Dia menggenggamnya dengan lemah dalam genggaman yang dilumuri darahnya sendiri.

Dia merasa jari tangannya bergerak sedikit untuk menyetujui keinginannya.

"Tunggu saja ..."

Dia merebut kesadarannya yang memudar, menariknya kembali dengan mati-matian untuk memperoleh sedikit waktu lagi.

"Aku akan…"

—mencari cara untuk menyelamatkanmu

Sesaat berikutnya, dia— Natsuki Subaru—kehilangan nyawanya.

full-width